Mientras todo el país celebraba el jueves la festividad de Ferragosto, algunos políticos acudieron a las cárceles para llamar la atención sobre las muy criticadas condiciones de vida que provocaron un aumento de los suicidios.
Cada 15 de agosto, todo el país de Italia parece estar en pausa.
En todo el país mediterráneo, las persianas de las tiendas, bares y restaurantes están cerradas con candado y adornadas con carteles naranjas que dicen “cerrado por vacaciones”. En todos los barrios, excepto en los más populares entre los turistas, no se pueden encontrar más que las famosas plantas rodantes.
Es Ferragosto, la festividad sagrada que los italianos llaman la atención porque recuerda a los tiempos romanos: una celebración que el emperador Augusto otorgaba a su pueblo, incluidos los esclavos, como recompensa por una temporada de duro trabajo en los campos.
En Italia hoy en día, celebrar Ferragosto pasando el día entero en la playa o descansando a la sombra es nada menos que un derecho humano.
Sin embargo, el 15 de agosto, algunos políticos italianos deciden pasar el día en la cárcel, por voluntad propia y en aras de los derechos humanos de los menos afortunados.
En una costumbre establecida por el difunto político, activista y periodista Marco Pannella, los políticos han estado renunciando a su día libre para llamar la atención sobre las adversas condiciones carcelarias, algo que el presidente Sergio Mattarella dijo que era «indecoroso para un país civilizado» hace apenas unas semanas.
Este año, el diputado liberal Matteo Renzi, el alcalde de Roma Roberto Gualtieri y los colegas del difunto Pannella de su Partido Radical estuvieron entre quienes pasaron tiempo con los reclusos.
«No es una política seria»
Renzi regresó el jueves a su ciudad natal, Florencia, para ir a la superpoblada prisión de Sollicciano, donde, según dijo, la mitad de los aproximadamente 500 reclusos están detenidos mientras aún esperan la sentencia final.
“Instalaciones como Sollicciano deberían ser demolidas y reconstruidas desde cero”, dijo en una publicación en X, “para garantizar condiciones humanas a los encarcelados”.
Él mismo, un ex primer ministro, no escatimó palabras en sus críticas al gobierno de Giorgia Meloni, quien recientemente intentó aliviar algunos de los problemas prometiendo construir nuevas cárceles, aumentar el número de personal penitenciario y simplificar el proceso de liberación anticipada, entre otras cosas.
Sin embargo, la ley aprobada a principios de agosto también ha penalizado aún más una serie de delitos, incluida la infame medida anti-rave, que penaliza a quienes organicen fiestas (o lo que la ley llama la «invasión de terrenos o edificios con peligro para la salud pública o la seguridad pública») con hasta seis años de prisión.
El líder de extrema derecha de la Liga, Matteo Salvini, fue uno de los defensores más fervientes de la ley anti-rave cuando se aprobó por primera vez a fines de 2022.
La okupación, o “ocupación arbitraria de un inmueble destinado al domicilio de otros”, como se la denomina legalmente, ahora también puede llevar a alguien a la cárcel.
En cuanto al personal adicional, la nueva medida prevé la contratación de tan sólo 1.000 nuevos guardias en un primer momento, mientras que el sindicato de empleados de prisiones pedía 24.000, según la prensa local. Mientras tanto, se han reducido o eliminado por completo las penas de prisión por determinados delitos, en su mayoría financieros.
Renzi lo calificó de “tontería” y dijo que “una política que no aborda las dificultades, la salud mental, las adicciones y, por supuesto, las cárceles (en sí mismas) no es una política seria”.
“Me voy de Sollicciano con la imagen de algunos niños más pequeños que mis hijos impresa en el corazón”, añadió Renzi. “Sé que no es agradable que tu Ferragosto se vea perturbado por mis reflexiones, pero creo que era justo y apropiado estar hoy en Sollicciano”.
También la plataforma jurídica «Justicia insieme» (Justicia Juntos) criticó la nueva ley, afirmando que «frente al clima de tensión que crece en las instituciones penitenciarias… era legítimo esperar soluciones más valientes y, sobre todo, inmediatamente aplicables».
Una serie de suicidios conmociona al país
Mientras tanto, la desesperación en las cárceles italianas sigue aumentando, lo que da lugar a una serie de suicidios en todo el país.
Según el Defensor del Pueblo Penitenciario de Italia, hasta julio, unos 50 presos se quitaron la vida desde principios de año, o 16 más que durante el mismo período en 2023, una cifra cuestionada por los sindicatos penitenciarios que afirman que es de 51.
De los que se suicidaron, 19 o más de un tercio estaban en espera de juicio y 23 o casi la mitad eran extranjeros, una cifra inusualmente alta teniendo en cuenta que el número de extranjeros en Italia se acerca al 5% de la población total.
La crisis de salud mental se ha vuelto tan evidente que incluso Mattarella dijo que las cárceles italianas se estaban convirtiendo en «un lugar donde se pierde toda esperanza».
Y ahora, la nueva ley podría significar «que habrá más gente pobre en la cárcel y menos directivos, que de todos modos no van a la cárcel», dijo a Euronews Francesco Conte, periodista y fundador de Mama Termini, una asociación que ayuda a las personas sin hogar de Roma.
«En general hay dos problemas principales: el primero es que los procesos en Italia son muy largos», explicó.
“La segunda es que muchas personas que están en prisión no tienen permiso de residencia, por lo que no pueden estar bajo arresto domiciliario, por lo que, en esencia, muchos extranjeros van a la cárcel por delitos menores. Mientras tanto, los italianos con permiso de residencia, incluidos los que han cometido delitos más graves, suelen estar bajo arresto domiciliario”.
«Además, existe la desesperación por no recibir ayuda de los abogados. Ese es otro gran problema: muchos abogados ‘gratuitos’ (asignados a los acusados) no hacen bien su trabajo. Además, por supuesto, están los abusos por parte de los compañeros de prisión y de la policía», añadió Conte.
En las cárceles italianas residen actualmente unos 61.000 reclusos, mientras que la capacidad oficial es de unos 51.000, con una tasa de hacinamiento del 130%, según la agencia de noticias Ansa.
Aunque el gobierno de Meloni ha tenido la intención de exportar a sus solicitantes de asilo a Albania, donde está terminando la construcción de dos centros de detención (otra decisión muy criticada por grupos de derechos humanos), los que vienen del extranjero, incluidos los refugiados, tienen una situación particularmente difícil una vez que se encuentran al otro lado de la ley.
La mayoría de ellos estaban ansiosos por convertirse en residentes legales y en iguales. Sin embargo, solo encontraron algo parecido a la igualdad una vez tras las rejas, una gran ironía que genera desilusión y pesimismo, sin muchas esperanzas de que haya algún resquicio de esperanza.
«Conozco a dos personas que están en prisión por mi trabajo con Mama Termini. A uno lo condenaron a cuatro años de prisión por alteración del orden público y es un tipo muy tranquilo y amable. Cuando a personas como él se les imponen sentencias tan duras por algo menor, es fácil caer en la desesperación», recuerda Conte.
«La cárcel no es para todo el mundo, aunque a algunas personas no les disgusta tanto, sobre todo porque de todos modos están en un mal lugar. Un amigo me dijo una vez: ‘el único lugar donde trabajé legalmente fue en la cárcel'».
