Cuando llegué a la estación de tren de Kiev el mes pasado, la ciudad sufrió el mayor ataque con drones desde que comenzó la guerra. El cielo invernal vibraba de muerte.
Tras la decepción de la contraofensiva ucraniana del verano, Moscú se envalentona.
Kiev sufre ahora temperaturas bajo cero. Los caminos son peligros de hielo; el viento rasga cualquier piel expuesta.
Los rusos están haciendo todo lo posible para explotar estas debilidades de la manera más brutal y despiadada. Al atacar la infraestructura de Ucrania, esperan que su pueblo ceda. De hecho, eso sólo hace que los ucranianos estén más decididos a resistir la agresión de Vladimir Putin.
Pero no hay forma de escapar: los tiempos son difíciles.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dice que está comprometido a presionar por la paz a pesar de los ataques rusos contra civiles que han asombrado al mundo.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, escucha durante un encuentro con el patriarca Bartolomé I, durante una visita a la Iglesia Patriarcal de San Jorge
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky (i), el coronel general Oleksandr Syrskyi (i) y el ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov (i), visitan el puesto de mando del ejército de Ucrania en Kupiansk, región de Járkov.
Imágenes del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, contemplan los carteles repartidos por la ciudad.
Alguna vez fue una figura venerada en todo el mundo democrático y especialmente en su propio país, pero esos días ahora parecen casi previos al fracaso.
La guerra continúa sangrientamente. A los soldados en el frente se les han unido reclutas, a menudo asustados y desmotivados. Esquivar las corrientes de aire se ha convertido en un arte.
En Kiev a la gente le encanta hablar de Zelensky. En un bar cerca del centro hablé con una pareja joven de moda: trabajos en informática, tatuajes, piercings en la lengua y la nariz.
Tenían muchas críticas hacia su presidente, en particular su ego y la corrupción que persiste en Ucrania, que, según me dijeron, era endémica.
Pero nunca olvidarían, dijeron, cómo los había guiado a través del período más oscuro de la historia reciente de su país.
Hay quejas en las filas y en el parlamento. A miles de kilómetros de distancia, en Washington, el Congreso está inmerso en una disputa sobre un paquete de ayuda multimillonario para Ucrania, mientras los principales republicanos buscan bloquear fondos adicionales y sugieren que el dinero debería gastarse en casa.
El Secretario de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, Lord Cameron, habló en Colorado esta semana, instando a los estadounidenses a mantener el rumbo.
«Si dejamos que Putin gane en Ucrania, el próximo paso será en otro lugar», afirmó. ‘Podría ser un país de la OTAN, lo que podría significar vidas estadounidenses. Es la gran prueba para nuestra generación”.
En medio de estas tensiones más amplias, el ambiente dentro del país se está volviendo cada vez más conflictivo; Zelensky se está convirtiendo en el blanco de la ira de su propio pueblo.
A principios de esta semana, en una entrevista con los medios suizos, el alcalde de Kiev, el ex campeón de boxeo de peso pesado Vitali Klitschko, dio a conocer sus sentimientos.
El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, habla con los periodistas durante la ceremonia de inauguración del puente Podilsko-Voskresenskyi el 1 de diciembre.
‘La gente se pregunta por qué no estábamos mejor preparados para esta guerra, por qué Zelensky negó hasta el final que llegaría a esto. La gente ve quién es eficaz y quién no. . . Zelensky está pagando por los errores que ha cometido”.
En otro tiempo, habría estado de acuerdo con él: recuerdo haber visto los tanques rusos avanzar hacia Kiev en los días posteriores a la invasión total del pasado mes de febrero, y preguntarme por qué los defensores no habían minado las carreteras.
Al final resultó que fue un error afortunado, ya que los rusos pronto utilizaron esos mismos caminos para regresar después de su derrota en las afueras de la ciudad.
Zelensky siempre ha defendido las decisiones tomadas en el período previo a la guerra, argumentando que su objetivo era evitar el pánico. ‘Si sembramos el caos entre la gente antes de la invasión, los rusos nos devorarán. Porque durante el caos la gente huye del país’, afirmó.
Añadió que si hubiera instado a la población a ahorrar dinero y almacenar alimentos, como recomendaban algunos asesores, «entonces habría estado perdiendo 7 mil millones de dólares al mes desde octubre pasado, y en el momento en que los rusos atacaron, «Nos han llevado en tres días».
El presidente tiene razón. También es cierto que Klitschko tiene una cuenta personal que saldar: él y Zelensky tienen una relación tensa.
El año pasado, Zelensky culpó al alcalde por el mal estado de muchos de los refugios antiaéreos de Kiev. Para una ciudad sometida a un ataque aéreo sostenido, fue lo peor que pudo haber dicho.
Entonces, ¿cuál es la verdad sobre el liderazgo de Zelensky, casi dos años después de la invasión total de Rusia? ¿Está simplemente sintiendo la frustración de sus compatriotas, que resienten el fracaso de Kiev a la hora de repeler directamente a los rusos? ¿O, de hecho, está sucumbiendo a la presión y podría ser necesario un cambio en la cima?
El hecho es que a los ucranianos les encanta quejarse de sus líderes. Los antepasados cosacos de los ucranianos eran famosos por ejecutar a sus ‘Hetmans’ (comandantes).
Casi todos los presidentes desde la independencia (ha habido seis o siete, dependiendo de si se incluye un ‘presidente interino’ que sirvió durante 115 días en 2014) fueron destituidos después de un solo mandato.
Sin embargo, Klitschko puede haber tenido razón cuando argumentó que Zelensky se está aislando y muestra tendencias cada vez más autoritarias.
«En algún momento ya no seremos diferentes de Rusia, donde todo depende del capricho de un hombre», dijo Klitschko en otra entrevista. Ésta es una crítica que he escuchado de varias personas en Ucrania durante el año pasado.
Todo depende del capricho de un hombre.
El expresidente Petro Poroshenko, que perdió ante Zelensky en 2019, es otro que afirma que el poder se le ha subido a la cabeza a Zelensky. «Desafortunadamente, en Ucrania ahora hay tendencias autocráticas», dijo. «Cuando llegue la victoria, lo primero que tendremos que reconstruir es la democracia».
El gobierno también ha pisoteado la libertad de reunión, mientras que los parlamentarios votaron para impedir que los medios cubrieran el parlamento para evitar que los rusos sepan cuándo se reúne o quién está allí.
En mayo de 2022, Zelensky también firmó una ley que prohibía los partidos políticos que no condenaran la invasión rusa. Posteriormente, más de una docena de partidos fueron identificados como prorrusos y prohibidos, incluido el mayor partido de oposición, OPPZh.
Dicho esto, debemos recordar que Ucrania enfrenta una guerra existencial contra su vecino mucho más grande, que tiene una larga historia de intromisión en la política de Kiev.
El discurso ucraniano sobre los omnipresentes «agentes rusos» puede en ocasiones resultar casi cómicamente demasiado cocido. Pero no surge de la nada.
En este momento, los ucranianos están discutiendo las elecciones generales, supuestamente programadas para marzo de 2024. Pero Zelensky dijo el mes pasado que sería «completamente irresponsable» celebrar elecciones durante la guerra, algo con lo que incluso Klitschko está de acuerdo.
El presidente argumenta, razonablemente en mi opinión, que cualquier elección no sería justa ya que hay tantos ucranianos en el frente o en el extranjero.
Grandes multitudes reunidas en los colegios electorales también representarían un gran objetivo para los ataques rusos. Sin embargo, cuanto más tiempo permanezca en el poder sin acudir a las urnas, menos mandato disfrutará.
Las encuestas de noviembre revelaron que su índice de «confianza» es del 32 por ciento. El jefe de las fuerzas armadas, Valery Zaluzhny, ampliamente considerado como el futuro presidente, tiene un 70 por ciento.
Valerii Zaluzhnyi (en la foto, en el centro), comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, asistiendo a un evento con motivo del Día del Estado ucraniano celebrado en la plaza Mykhailivska en el centro de Kiev, Ucrania.
El círculo íntimo de Zelensky teme una amenaza del influyente Zaluzhny, quien ha afirmado que la guerra ha llegado a un punto muerto. Las fuentes me dicen que intentaron despedir al jefe militar, pero era demasiado popular.
Klitschko ha dicho: «(Zaluzhny) dijo la verdad. A veces la gente no quiere escuchar la verdad… Por supuesto que podemos mentir eufóricamente a nuestra gente y a nuestros socios. Pero no se puede hacer eso para siempre».
Las críticas, entonces, se están volviendo implacables. Por su parte, además de rechazar por completo la idea de que la guerra se ha estancado, Zelensky se ha mantenido en gran medida alejado de entablar una discusión de calumnias con sus críticos internos.
En cambio, prefiere reservar sus dones retóricos para instar a los aliados de Ucrania a enviar más armas, advirtiendo constantemente sobre la amenaza rusa a Occidente.
Y esto, al final, es lo que importa. Cuando Ucrania más lo necesitaba, Zelensky estaba ahí.
Poroshenko, el hombre al que derrotó para la presidencia, era un empresario multimillonario y político de larga data. Zelensky fue un comediante famoso por interpretar al presidente ucraniano en la televisión.
Poroshenko fue la elección seria. Zelensky parecía frívolo: un candidato de broma. Un Donald Trump eslavo… pero, increíblemente, con menos seriedad.
Se sabía que Poroshenko era el hombre que lograba cerrar casi cualquier trato. Zelensky era conocido en la televisión como el hombre que podía tocar el piano con su pene. (Lo que demuestra que en la vida todo es posible).
Pero cuando llegó la guerra, Ucrania no necesitaba un político ni un negociador, sino un comunicador.
Necesitaban a alguien que presentara el caso de Ucrania ante el mundo, que consiguiera que enviara armas y dinero en efectivo, sin los cuales Rusia habría izado su bandera sobre la Rada, el parlamento ucraniano, hace mucho tiempo.
Y todos esos años actuando en televisión, interpretando el papel que acabó desempeñando en la vida real, resultaron impagables. La dureza tecnocrática de Poroshenko nunca habría sido suficiente. El carisma de Zelensky era perfecto.
A pesar de todos los ataques contra él, Zelensky es el hombre que los ha dirigido durante los últimos dos años, cuando todos –incluidos el MI6 y la CIA– pensaban que el país se hundiría después de tres días.
Y, lo más importante de todo, es el hombre que no huyó.
En aquellos primeros días de la guerra, realmente parecía que los rusos irían a Kiev y lo capturarían o lo matarían. Pero se mantuvo firme.
Cuando los estadounidenses le ofrecieron una salida, declaró: «Necesito munición, no transporte». Era típico de su retórica: breve, aguda, demótica. Y ha entrado en el mito nacional de Ucrania.
A los soldados de primera línea les encanta quejarse, ¿y por qué no? Lo han ganado. Siempre hay quejas sobre la falta de armas, la falta de equipos y el aislamiento general de los habitantes de la capital de la realidad sobre el terreno.
Muchos tienen problemas con Zelensky o con las cosas que hace. Pero todos ellos, en casi todas las conversaciones que he tenido durante los últimos dos años, me dicen que cuando él se quedó, les dio a todos una razón para pelear. Les dio la voluntad de resistir.
Mientras salía del país a pie a través de la nieve a través de la frontera polaca, reflexioné sobre todo lo que había sucedido desde febrero del año pasado.
Desde Odesa hasta Gaza, Occidente está ahora involucrado en una guerra con quienes buscan desmantelar el orden que hemos construido. Contra ellos están aliadas las democracias del mundo.
En este momento, Ucrania está en primera línea, luchando por todos nosotros. Debemos seguir apoyándolo a él y a su presidente, incluso (de hecho, especialmente) en tiempos difíciles.
