El tenista ucraniano Denys Molchanov se despertó en el Campeonato de Dubái el 24 de febrero del año pasado y se encontró en una situación extraña: su país había sido invadido por el de su compañero de dobles, Andrey Rublev.
El jugador ruso iba a seguir adelante y ganar el título de individuales esa semana, y mientras el mundo temblaba, garabateó en la lente de una cámara de televisión «No a la guerra, por favor», antes de abandonar la cancha.
Y así comenzó una fase traumática en la historia del deporte. Su último capítulo se desarrolla esta próxima quincena en Wimbledon, que este verano se ha visto obligado a revertir su prohibición a los jugadores de las dos naciones agresoras.
Como ahora sabemos, la súplica de Rublev no fue escuchada y su gesto de solidaridad no resultó ser el precursor de algún tipo de arreglo pacífico dentro del vestuario entre las diferentes facciones.
En cuestión de semanas, los dos jugadores masculinos ucranianos más destacados de los últimos años, Sergiy Stakhovsky y Alex Dolgopolov, habían tomado las armas. Del lado de las mujeres (que actualmente tiene muchas más jugadoras ucranianas de élite) rápidamente quedó claro que usarían sus voces para expresar disgusto por los eventos de su tierra natal.
Elina Svitolina (derecha) se negó a estrechar la mano de su oponente bielorrusa Aryna Sabalenka en el Abierto de Francia y Wimbledon verá más protestas.
Los primeros gestos de solidaridad, como el mensaje contra la guerra de Andrey Rublev, casi se han desvanecido.
Eso ha continuado desde entonces, y el vestuario femenino sigue siendo un lugar conflictivo de amargas recriminaciones entre los que están en diferentes lados de la guerra.
La expresión más obvia de esto que se verá en Wimbledon es la negativa a darse la mano en la red, y ese ha sido el anticlímax común de muchos partidos muy cargados entre ellos a lo largo de la gira.
Fuera de la cancha, el All England Club espera ansioso para ver si las protestas se materializan dentro o fuera de los terrenos durante las próximas dos semanas. La multitud SW19, que no es exactamente conocida por su tendencia militante, puede no ser amable con los de Rusia y Bielorrusia. O pueden considerar que los pecados de su gobierno no deben recaer sobre los jugadores.
Al menos Wimbledon intentó hacer algo el año pasado, dando el paso sin precedentes de prohibir jugadores para evitar cualquier victoria propagandística.
El All England, sin embargo, se encontraría algo sin amigos dentro de la parroquia del juego, a pesar de ser este el deporte de más alto perfil en el que rusos y ucranianos compiten con frecuencia entre sí.
Se eliminaron los puntos de clasificación del evento del año pasado, y para 2023 se dejó en claro que todos los torneos del Reino Unido perderían sus licencias si se repetía.
Según fuentes de alto nivel en el juego, las giras de hombres y mujeres tomaron una línea dura después de recibir indicaciones el año pasado de que los eventos en otras seis naciones estaban listos para seguir el ejemplo de Wimbledon.
Al ser organizaciones dirigidas por miembros, tomaron la decisión de cerrar filas. Mientras que otros deportes optaron por una acción mucho más enérgica al negar el derecho a competir de los rusos y bielorrusos, la historia registrará que la mayor parte del tenis, herméticamente sellado como siempre, optó por mirar hacia otro lado.
Alex Dolgopolov se alistó en el ejército para servir en primera línea después de retirarse del tenis
Un hombre lucía una camiseta con la insignia ‘Z’, un símbolo militar prorruso, mientras miraba un partido del Abierto de Australia entre Novak Djokovic y Rublev.
Si Wimbledon se quedó sin aliados, también lo hicieron las mujeres ucranianas en el vestuario, que lucharon por entender por qué no se reunían con más empatía, especialmente por parte de su liderazgo en el WTA Tour.
Dado que tan pocos jugadores rusos han dicho algo en contra de la guerra, por un miedo comprensible en muchos casos, aunque su número uno femenino, Daria Kasatkina, ha sido más valiente que la mayoría, ha habido sospechas sobre quién realmente cree qué.
En una notable entrevista con Mail Sport antes de Navidad, Dolgopolov, que actualmente se encuentra en primera línea como operador de drones, resumió un sentimiento generalizado: «Los tenistas no han hablado, pero sabemos que algunos de ellos apoyan la guerra». dicho. Los jugadores de su país se unieron recientemente para comprarle a su unidad unas gafas de visión nocturna muy caras.
Él, Stakhovsky y sus contrapartes ucranianas se han visto acosados regularmente en las redes sociales, y dicen que algunas de las peores invectivas provienen de los fanáticos serbios.
En un vergonzoso incidente en el Abierto de Australia de enero, una gran reunión de seguidores de Novak Djokovic se convirtió en un mitin a favor de Rusia. El padre de Djokovic salió a saludarlos y posó para una foto frente a una bandera con el rostro de Vladimir Putin, aunque luego aseguró que todo fue una especie de malentendido.
Para marzo de este año, cuando la gira se trasladó a las canchas duras de Estados Unidos, las frustraciones y emociones dentro de la cohorte de jugadoras femeninas comenzaron a desbordarse.
Lesia Tsurenko de Ucrania debía jugar contra la ahora campeona del Abierto de Australia Aryna Sabalenka de Bielorrusia en Indian Wells en California, pero se retiró en el último minuto.
Lesia Tsurenko (izquierda) tuvo una conversación con el CEO de la WTA, Steve Simon (derecha), sobre el conflicto que provocó su posterior retiro de Indian Wells en marzo.
Más tarde reveló que había sufrido un ataque de pánico y culpó a la puerta del presidente ejecutivo del WTA Tour, Steve Simon, quien tiene estrechos vínculos con la influyente Victoria Azarenka, la ex número uno del mundo de Bielorrusia y miembro destacado del consejo de jugadores.
«Hace unos días tuve una conversación con Steve Simon», dijo Tsurenko. ‘ Me sorprendió absolutamente lo que escuché de él. No podía recomponerme. Tuve un ataque de pánico cuando llegó el momento de salir.
«Agregó que él mismo se sentiría terrible si estuviera en mi lugar, y aunque no apoya la guerra personalmente, si los jugadores de Rusia y Bielorrusia la apoyan, dijo, esta es solo su propia opinión y la La opinión de los demás no debería molestarme.
Simon una vez ganó aplausos por su postura firme sobre la desaparición del ex campeón de dobles de Wimbledon Peng Shuai en China, pero su inacción en el tema de Ucrania había dicho mucho.
Negó falta de simpatía por sus miembros ucranianos, pero continuaron quejándose de que sus solicitudes de reuniones fueron ignoradas.
Mientras tanto, Sabalenka habló de la atmósfera que prevalecía dentro de los confines internos: «Fue muy, muy difícil para mí porque nunca me había enfrentado a tanto odio en el vestuario», dijo. Tuve algunas, no como peleas, pero tuve algunas conversaciones extrañas, no con las chicas, sino con miembros de su equipo. Fue muy duro.
Eso provocó una respuesta concisa de uno de los firmes seguidores de los ucranianos, el número uno del mundo Iga Swiatek de Polonia, que lleva su bandera en su gorra.
«Todo lo que discutimos en el tenis es sobre jugadores bielorrusos y rusos», señaló.
La número 1 del mundo, Iga Swiatek, lleva su apoyo a Ucrania en su gorra desde el comienzo de la guerra.
A Sabalenka se le permitió eludir las obligaciones de prensa después de un interrogatorio de un periodista ucraniano.
Esa declaración sonaba cierta, porque se había dado la impresión de que sus derechos están por encima de los de un país cuyas instalaciones de tenis, entre muchas otras cosas, han sido destruidas por misiles rusos.
El tema volvió a surgir en primer plano en el reciente Abierto de Francia en París cuando a Sabalenka, también una de las favoritas para ganar Wimbledon, se le permitió saltarse varias conferencias de prensa posteriores al partido después de que un periodista de Ucrania.
Ahora todo el mundo vuelve a reunirse en Wimbledon, donde se ha pedido a los jugadores de Rusia y Bielorrusia que firmen declaraciones de neutralidad. Según los representantes de los jugadores, no ha habido problemas para obtener visas del gobierno del Reino Unido para ingresar al país.
Queda por ver cómo serán recibidos cuando llegue la multitud, ya que en el otro lado de Europa, una importante nación tenística continúa su brutal invasión de otra importante nación tenística, sin terminar todavía. De alguna manera, usted duda de que se consuman demasiados tarritos de fresas y crema en Ucrania durante las próximas dos semanas.
