En resumen, los Pittsburgh Steelers deben ser elogiados por sus esfuerzos perennes para maximizar sus posibilidades de ganar cada año. Prácticamente no hay ningún punto en su historia reciente que pueda señalar y decir: ‘Aquí es donde decidieron empacarlo’. Más pragmáticamente, también hay desventajas en ese enfoque.
“Todos los equipos dicen que quieren ganar el Super Bowl todos los años. Siento que los Steelers son los únicos en los que realmente creo cuando lo dicen.”, dijo Mike Florio en 93.7 El Fanático ayer en el programa Poni y Mueller. “A veces sí creo que se enfocan tanto en tratar de ganar un Super Bowl este año que no toman en cuenta el futuro tal vez de la forma en que podrían hacerlo, pero son agresivos en el uso de sus dólares de tope salarial. Son agresivos a la hora de gastar su dinero disponible”.
Casi independientemente de las circunstancias, los Steelers comienzan cada temporada con aproximadamente el mismo porcentaje de espacio disponible en el tope salarial, lo que representa un cofre en la temporada para dar cuenta de circunstancias imprevistas, particularmente lesiones. Ese número aumenta a medida que aumentan el tope salarial y los salarios, pero proporcionalmente ha sido bastante constante.
La única excepción en la que (eventualmente) tuvieron más dinero que eso fue en 2017 cuando RB Le’Veon Bell optó por no informar bajo la etiqueta de jugador franquicia. Como nunca lo firmó, los Steelers finalmente recuperaron ese dinero.
Se dieron la vuelta y usaron eso para etiquetar a OLB Bud Dupree un año después, algo que puede no haber hecho de otro modo, o que, de haberlo hecho, les hubiera impedido poder hacer otras cosas. Eso es normal para el curso de Pittsburgh, pero no por sorpresa, aunque quizás tampoco por diseño.
“Los Steelers son uno de los pocos equipos que todos los años parecen estar en una situación en la que tienen que descubrir cómo administrar creativamente el tope salarial”, dijo Florio, un hecho que todos conocemos. “Así que están gastando dinero y están asignando recursos y están haciendo lo que tienen que hacer”.
Pero eso es parte de su compromiso anual de ganar. Realmente no puede afirmar que está haciendo todo lo que está a su alcance para ganar cada temporada si no está gastando hasta el tope. Su enfoque puede tener fallas en muchos frentes, pero ciertamente no se les puede acusar de no intentarlo.
Lo que les puede faltar a veces es un plan a más largo plazo. Sin embargo, seguramente le dirán que siempre tienen en mente una visión a largo plazo. Tal vez sea mejor categorizarlo no como lo que no pueden ver, sino como lo que no están dispuestos a hacer.
En una liga ostensiblemente impulsada por la paridad, generalmente se sostiene que tienes que pasar por años difíciles para desarrollar talento. Los malos resultados producen selecciones de draft más altas, que en teoría se acumulan en un grupo superior de talento. También está volviendo a firmar menos talento cuando tiene dificultades, lo que le permite retener y acumular más espacio bajo el tope salarial para, cuando corresponda, gastarlo en la agencia libre.
Intentar todo lo que puedas cada año para ganar el Super Bowl, incluso en los años en los que es claramente menos probable que otros, te impide maximizar tus recursos de esta manera. La temporada 2019 es un buen ejemplo, un año en el que los Steelers terminaron 8-8 y cambiaron una selección de primera ronda en un año en el que muchos pensaron que podían (o deberían) acumularse para asegurar una selección de draft extremadamente alta luego de la lesión de Ben Roethlisberger.
Por supuesto, esa selección de primera ronda se convirtió en Minkah Fitzpatrick, pero ¿y si tuvieran la segunda selección general en 2019? Podría haber sido Nick Bosa. Y, sin embargo, consiguieron a Alex Highsmith ese mismo año en la tercera ronda, además de Fitzpatrick. Y no se avergonzaron ese año.
