Los Pittsburgh Steelers fueron el equipo más temido en el fútbol americano durante la década de 2000, no solo por su talento, sino por su puro físico. Cuando tienes un receptor abierto que estaba castigando a las personas hasta el punto de que tenían que crear una regla para detenerlo, sabes que estás estableciendo un cierto tono físico en tu juego.
Pero la NFL cambió el tono del juego sobre ellos en 2011, de hecho, durante la temporada, con el cambio repentino hacia el énfasis en ciertas reglas con respecto a la seguridad de los jugadores, lo que en los años intermedios condujo a cambios de reglas más formales para proteger mejor a los jugadores. Y aunque el entrenador en jefe Mike Tomlin está totalmente a favor de la seguridad de los jugadores, también comprende lo que eso significó para su equipo en ese momento.
“Sin duda fue el final de ese grupo, no solo por el desgaste de este juego y la edad de los hombres, sino porque ese equipo se construyó de cierta manera, para jugar de cierta manera”, dijo sobre las consecuencias. de la derrota en los playoffs de 2011, durante su aparición en el podcast The Pivot con Ryan Clark, Fred Taylor y Channing Crowder. “Y nadie cedió más con la iniciativa de seguridad de los jugadores que ese equipo”.
El repentino cambio de énfasis se produjo después de un partido entre los Steelers y los Cleveland Browns en el que el apoyador James Harrison dejó a dos jugadores conmocionados durante el partido. Hubo varios otros golpes de conmoción cerebral de alto perfil en la liga justo al mismo tiempo, lo que obligó al comisionado Roger Goodell a comenzar a hacer cumplir las reglas que ya estaban en los libros.
Si bien fue por el bien del juego, específicamente por el bien de quienes juegan el juego en términos de su salud, y para ayudar a proteger a la NFL contra futuras acciones legales, requirió que tanto los jugadores como los entrenadores ajustaran la forma en que se ocupaban de sus asuntos. .
“Todos renunciamos a algo por el avance del juego”, dijo Tomlin. “No odio la iniciativa del jugador. Soy un defensor de la iniciativa de seguridad del jugador. Tengo hijos jugando fútbol americano universitario en este momento. ¿Cómo puedo estar en contra?”.
“En ese momento, sin embargo, estábamos construidos para ganar de cierta manera. Acostamos a la gente, y así bajamos”, continuó. “Entonces esa iniciativa fue una contracultura a la forma en que jugamos al fútbol, y ese grupo cedió mucho”.
Harrison tuvo quizás el momento más difícil para adaptarse a las nuevas reglas, lo que lo llevó a recibir numerosas sanciones y multas posteriores por sus golpes, y no fue el único en el equipo. Nadie fue sancionado ni multado más por rudeza innecesaria durante los dos años siguientes que los Steelers.
“Cuando jugabas con nosotros, sabías que podías acostarte. Fueron las jugadas que no tuvimos que hacer. La gente no lanzó cuatro verticales”, dijo Tomlin. “Piensa en las jugadas que no tenemos que hacer porque la gente sabía cómo nos bajamos”.
“El modelo en el que ganamos juegos de fútbol y campeonatos tuvo que cambiar, porque estaban volando a estos tipos a Nueva York todas las semanas y tomando dinero de ellos y de nosotros”, agregó.
Los Steelers eran un equipo atrapado entre eras y no estaban preparados para ello. Al mismo tiempo, tampoco estaban adecuadamente preparados para las transiciones naturales que estaban ocurriendo con su roster envejecido, particularmente a lo largo de la defensa.
Después de la temporada 2011, tuvieron marca de 8-8 dos años seguidos y se perdieron los playoffs, y eso ciertamente no fue solo porque ya no podían golpear a la gente como querían. No era solo el envejecimiento, tampoco. Las lesiones jugaron un papel. Parecía que estaban regresando al camino correcto a partir de 2014, pero tal como están las cosas, no han ganado un juego de playoffs desde 2016. La iniciativa de seguridad del jugador ciertamente no tiene en cuenta eso.
