La profundidad de los esquineros fue una de las grandes interrogantes para los Pittsburgh Steelers de cara a la temporada 2024. Cory Trice Jr. aceptó el desafío, mientras que Darius Rush no lo hizo y terminó siendo liberado del equipo. Desafortunadamente, Trice terminó en IR con una lesión en el tendón de la corva. Eso ha dejado una cara familiar como el mejor esquinero suplente con el regreso del CB James Pierre a la ciudad el mes pasado.
Reemplazó a Donte Jackson el domingo contra los New York Jets luego de que una lesión en el hombro lo mantuvo fuera de la mayor parte del juego. A Mike Tomlin se le preguntó cómo le fue a Pierre mientras jugaba jugadas defensivas importantes por primera vez desde que regresó a los Steelers.
“Por eso lo traje de vuelta. James es muy profesional, siempre está listo y es muy detallista”, dijo Tomlin durante su conferencia de prensa del martes a través de un vídeo en el canal de YouTube de los Steelers. “Él no retrocede ante los desafíos, hombre. Es el tipo de persona al que no te encuentras mirando directamente, a pesar de que está infundido en el juego. Y creo que ese es el mayor cumplido que puedo darle como entrenador. Cuando lo pusimos en el juego, todavía estaba mirando el juego en lugar de mirarlo a él”.
Hay un nivel de comodidad que viene con un jugador que creció en casa dentro de la organización. Pierre firmó originalmente como agente libre no reclutado en el draft de 2020 y permaneció con el equipo hasta la temporada de 2023. Los Washington Commanders lo firmaron con un contrato de un año en la agencia libre, pero no llegó a los recortes finales en la plantilla. Eso llevó a los Steelers a contratarlo para su equipo de práctica unas semanas después.
El partido contra los Jets fue probablemente la prueba más grande que pudo haber tenido saliendo de la banca. Los Jets acababan de adquirir a Davante Adams en un canje y ya tenían a Garrett Wilson, Mike Williams y Allen Lazard en su plantilla. Eso es mucho talento para que Pierre pueda lidiar con el opuesto Joey Porter Jr. Pierre jugó 35 jugadas defensivas y Pro Football Focus le acreditó por permitir dos recepciones en tres objetivos para 35 yardas. A fin de cuentas, eso no es tan malo. Lo más importante es que era un buen tackleador. Tuvo cinco tacleadas en total y no falló ninguna.
Pierre también aporta valor en los equipos especiales. Juega en cinco unidades diferentes, incluida la cobertura de despeje como artillero.
Se espera que Jackson regrese para la Semana 8, y los Steelers recientemente contrataron al CB CJ Henderson a su lista de 53 hombres del equipo de práctica. Pierre continuará con sus funciones en equipos especiales y muy bien podría seguir siendo el primer esquinero desde el banco hasta que Trice regrese de IR.
