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Miles de cristianos abarrotaron Jerusalén el sábado para el tradicional rito del Fuego Sagrado antes de la Pascua ortodoxa, a pesar de las medidas drásticas de seguridad en la ciudad santa.
La antigua Iglesia del Santo Sepulcro, donde se lleva a cabo el rito milenario, fue construida sobre el lugar donde la tradición cristiana dice que Jesucristo fue crucificado, sepultado y resucitado.
La ceremonia, cuando se trae de la tumba una llama que los fieles creen que se enciende milagrosamente cada año, marca el evento más importante en el calendario ortodoxo.
Agarrando velas, para que la llama pueda pasar de uno a otro, los peregrinos asistieron a la iglesia este año en números reducidos.
La iglesia se encuentra en el este de Jerusalén anexado por Israel y, por segundo año consecutivo, la policía israelí les había dicho a los líderes de la iglesia que el acceso estaría considerablemente restringido.
En el pasado, unos 10.000 adoradores llenaban la iglesia, y muchos más se apiñaban afuera, antes de que la llama volara hacia las comunidades ortodoxas de todo el mundo.
La ceremonia de este año también se produce después de ataques y enfrentamientos mortales en Israel, el este de Jerusalén y Cisjordania ocupada, y el fuego transfronterizo hace varios días entre las fuerzas israelíes y los militantes en la Franja de Gaza, el Líbano y Siria.
El miércoles, la policía israelí dijo que la asistencia dentro de la iglesia se limitaría a 1.800 personas, incluidos 200 policías, como medida de seguridad.
Los periodistas de la AFP dijeron que miles de creyentes palestinos y peregrinos extranjeros también se reunieron el sábado en la plaza frente a la iglesia, en las calles adyacentes y fuera de los muros de la Ciudad Vieja.
Teófilo III, el patriarca ortodoxo griego de Jerusalén, salió del edículo construido sobre la supuesta tumba de Jesús poco antes de las 15:00 horas (12:00 GMT), con dos fardos de velas encendidas.
Gritos de alegría, vítores y cánticos estallaron cuando la llama pasó entre los creyentes.
‘Me siento en el cielo’
«Es como si estuviera muerta y viva otra vez… Me siento en el cielo», dijo Laura, una turista rumana de 47 años.
Georges, un jubilado palestino que vive en la Ciudad Vieja, dijo que lamentaba que «muchos cristianos de Cisjordania no puedan venir» debido a la falta de permisos emitidos por Israel.
La policía dice que las restricciones están destinadas a garantizar la seguridad después de que una estampida dejó varios muertos durante una peregrinación judía a Israel en 2021.
Pero muchos cristianos palestinos dicen que son prueba de discriminación contra ellos.
Ahmad Tibi, un miembro del parlamento árabe-israelí, dijo el sábado: «Todos los palestinos en el este de Jerusalén, musulmanes y cristianos, están sufriendo la ocupación. Debemos hacer más para poner fin a estas restricciones, violaciones y violencia policial».
El portavoz de la policía, Dean Elsdunne, dijo que el evento fue «muy especial, incluso para nosotros, la policía».
«Por supuesto que queremos que venga mucha gente. Pero nuestra prioridad número uno es la vida humana», agregó.
“Queremos asegurarnos de que la gente pueda venir y celebrar de manera segura”, dijo Elsdunne sobre las restricciones.
Ayuno de 55 días
La maestra palestina Tamar Ashariyeh, de 45 años, dijo que solo podía acercarse a 100 metros (yardas) del sitio.
«Soy local aquí, así que tengo que estar dentro de esta iglesia, orando. He estado ayunando durante 55 días. Es tiempo de Pascua, así que tenemos que celebrar», dijo.
Abed, un comerciante palestino de la Ciudad Vieja, acusó a Israel de haber «cerrado todo» para la ceremonia.
Pero María, de 25 años, dijo que vive en la zona y que estaba acostumbrada a las medidas.
«Es un problema de seguridad. Es mucho más seguro de esa manera», dijo a la AFP.
El año pasado hubo rifirrafes entre fieles y policías que habían levantado barreras por todo el barrio cristiano de la ciudad.
Los cristianos constituían más del 18 por ciento de la población de Tierra Santa cuando se creó el estado de Israel en 1948, pero ahora son menos del dos por ciento, en su mayoría ortodoxos.
(AFP)
