Redacción NM
Las organizaciones benéficas han advertido que cientos de miles de personas en el Reino Unido podrían tener que elegir entre alimentar a sus familias y pagar sus facturas de energía a medida que el gobierno aumenta el precio máximo de la energía.
El regulador de energía de Gran Bretaña está aumentando el precio límite para 15 millones de clientes que no tienen un contrato de precio fijo.
Los aumentos estarán entre £ 139 (€ 160) y £ 153 (€ 178), dijo el regulador, dependiendo de los contratos y el método de pago.
«Este aumento está impulsado por un aumento de más del 50% en los costos de la energía durante los últimos seis meses con los precios del gas alcanzando un récord mientras el mundo sale del bloqueo», dijo el regulador del Reino Unido en agosto.
Es probable que el aumento del precio máximo envíe a unas 488.000 personas a la «pobreza energética», ha dicho la Campaña End Fuel Poverty, para un total de 4,1 millones de hogares.
Estimaron que otra subida de precios en la primavera podría llevar el número de hogares en pobreza energética a 5,2 millones o al 22,26% de los hogares de Inglaterra, según un análisis también publicado el viernes.
El aumento de los precios afectará duramente a las familias
Los precios del gas están aumentando a nivel mundial debido a una mayor demanda a medida que muchos países salen de los bloqueos de COVID-19.
El regulador del Reino Unido ha alentado a la gente a «comparar precios» para obtener un mejor trato con los proveedores, al tiempo que reconoce que el cambio podría afectar a las familias afectadas por la pandemia.
Pero los activistas dicen que es una solicitud poco realista para las familias que tal vez no tengan acceso a computadoras o no tengan tiempo para comparar precios.
«Las personas de bajos ingresos a menudo no están en condiciones de hacer el tipo habitual de compras en línea y buscar las mejores ofertas que las personas más acomodadas pueden hacer.
«Es posible que ya tenga dos trabajos y tenga hijos. Es posible que no tenga acceso a Internet», dijo Ruth London del grupo de campaña Fuel Poverty Action.
«Toda la solución que el gobierno ha estado presentando … fue cambiar a un proveedor mejor y más barato.
«Y ahora se ha demostrado que esa es la solución realmente falsa que siempre fue porque las empresas a las que la gente se ha cambiado porque ofrecían ofertas mucho mejores han quebrado».
Varias pequeñas empresas de gas del Reino Unido dejaron de operar recientemente, enfrentando presiones debido al aumento de precios.
El secretario comercial del Reino Unido, Kwasi Kwarteng, dijo hace dos semanas que «el suministro de gas y electricidad de los consumidores continuará ininterrumpido si falla un proveedor».
Kwarteng dijo que el Reino Unido no dependía de Rusia para el petróleo y el gas, sino que las fuentes eran nacionales o de «proveedores confiables como Noruega».
Sin embargo, el aumento del precio máximo podría afectar a las familias, ya que se produce al mismo tiempo que el gobierno del Reino Unido está poniendo fin a varios programas destinados a ayudar a las personas afectadas por la pandemia, incluido un plan de licencia y un crédito universal de 20 libras esterlinas.
El Reino Unido anunció el jueves un plan de apoyo de 500 millones de libras esterlinas (581,5 millones de euros) para ayudar a los hogares vulnerables.
Simon Francis, coordinador de la Coalición End Fuel Poverty Coalition, dijo que si bien la financiación recientemente anunciada podría «proporcionar algún alivio a corto plazo» para las familias, no sustituye a un plan para poner fin a la crisis de la pobreza energética y mejorar la eficiencia energética de hogares.
Lo llamó una «respuesta de pánico a los titulares negativos» que era una «gota en el océano en comparación con lo que se necesita».
¿Qué hay detrás de la crisis energética?
Varios factores han contribuido a agravar la crisis en el Reino Unido y Europa que los consumidores sentirán en los próximos meses, dicen los expertos.
Estos incluyen una combinación de factores como la falta de mantenimiento durante los bloqueos de COVID-19 y el actual repunte económico global. Un invierno más frío en Europa también significó que la gente calentara sus casas hasta mediados de mayo, lo que aumentó la demanda.
También hay «mucha competencia entre los compradores europeos y asiáticos de (gas natural)», dijo Simone Tagliapietra, miembro senior del think tank Bruegel, con sede en Bruselas, quien especificó que en el Reino Unido, los retrasos en el mantenimiento de la energía nuclear influyeron producción de electricidad también.
Llamó a la crisis en Europa y el Reino Unido «una tormenta perfecta hecha de elementos muy diferentes».
«Hay que tener en cuenta que en el Reino Unido, el gas es una herramienta muy importante en el sistema de generación de electricidad y, por lo tanto, está teniendo un impacto enorme en la factura de la luz mucho más que en Europa», dijo Tagliapietra.
Los expertos también han señalado que la menor energía eólica es un factor que contribuye este año a una mayor demanda de gas natural.
Muchos dicen que una lenta transición a la energía renovable también es responsable, cuestionando por qué los consumidores están pagando por un sistema volátil de energía de combustibles fósiles.
«El aumento en los precios de la energía que estamos viendo es el comienzo de un problema mucho más grande y más estructural que veremos suceder una y otra vez mientras todavía dependemos del sistema energético dominante de combustibles fósiles», dijo Martha Myers en organización sin fines de lucro Amigos de la Tierra Europa.
«Es un argumento muy miope de que debido al aumento de precio de la gasolina que estamos viendo en este momento, la solución es más gasolina. Para mí, es como tener un bache en la carretera y pensar que deberíamos hacer otro bache «, dijo.
