Miles de funcionarios de Whitehall tendrán sus «tarjetas de crédito» de gobierno suspendidas esta semana en la última represión de Labor sobre lo que considera un gasto derrochador en el servicio civil.
Pat McFadden, el ministro de la Oficina del Gabinete, dijo el lunes que congelaría casi las 20,000 tarjetas de adquisición del gobierno (GPC) en cuestión de días con el fin de cancelar permanentemente al menos la mitad de ellas.
Es parte de un impulso para reducir el gasto en el servicio civil que ya ha llevado a la abolición de organizaciones como el regulador de sistemas de pago y el NHS Inglaterra, a un costo de aproximadamente 10,000 empleos.
«Debemos asegurarnos de que el dinero de los contribuyentes se gaste en mejorar la vida de las personas trabajadoras», dijo McFadden. “No es correcto que se gasten cientos de millones de libras en tarjetas de crédito del gobierno cada año, sin altos niveles de escrutinio o desafío. Solo los funcionarios para quienes es absolutamente esencial debe tener una tarjeta ”.
Los funcionarios usan GPC para comprar artículos relativamente pequeños, como vuelos, muebles de oficina o bebidas para funciones oficiales.
Fueron introducidos por el último gobierno laborista en 1997 como una forma de reducir la burocracia requerida para ejecutar los departamentos de Whitehall. Gastar en ellos se ha cuadruplicado en los últimos cinco años a £ 676 millones, con fuentes de mano de obra que apuntan a gastar en artículos como zapatos y equipos de DJ como potencialmente derrochadores.
Mientras estaba en oposición, Labor realizó una investigación sobre todo el gasto en GPC, que encontró ejemplos de alto gasto de altos funcionarios y ministros. En 2021, por ejemplo, el entonces primer ministro Boris Johnson usó una tarjeta del gobierno para pagar una cena de £ 4,445 en Nueva York para él y 24 de su personal.
Más tarde ese año, Liz Truss, como secretaria de Relaciones Exteriores, gastó casi £ 1,500 en el almuerzo y la cena durante una visita a Indonesia en dos de los restaurantes más exclusivos de Yakarta.
También en 2021, el Tesoro bajo Rishi Sunak gastó más de £ 3,000 comprando 13 fotografías del Tate para colgar en su edificio Whitehall, a pesar de tener acceso a la colección de arte del gobierno.
El Ministerio de Relaciones Exteriores es uno de los usuarios más pesados de GPC, en parte porque los funcionarios tienen que organizar funciones regulares para entretener a los dignatarios extranjeros. Pero además de gastar en artículos como vuelos y catering, los funcionarios también gastaron casi £ 2,500 en una zapatería llamada Shoe Crush en Barbados.
Según McFadden, el máximo gasto para la hospitalidad se eliminará de £ 2,500 a £ 500, con cualquier gasto de más de £ 500 que requiera la aprobación de un Director General.
Se les prohibirá a los funcionarios públicos usar tarjetas para comprar cosas como viajes o suministros de oficina, que podrían comprarse de manera más barata a nivel departamental o departamental.
La mayoría de las 20,000 tarjetas que se han emitido ahora estarán congeladas, con exenciones para un pequeño número de casos como el personal diplomático en ubicaciones inestables. Los titulares de tarjetas se verán obligados a volver a solicitar sus tarjetas, y si no tiene éxito perderá el acceso a ellos a finales de mes.
McFadden también ha pedido a los departamentos que identifiquen cualquier elemento de gasto que viole las pautas del gobierno y discipline a las personas en cuestión.
Keir Starmer está encabezando una sacudida más amplia de Whitehall. Además de los recortes a organizaciones cuasi no gubernamentales, el Primer Ministro insta a los departamentos a hacer un mayor uso de la tecnología, como las herramientas de inteligencia artificial para reducir el gasto y optimizar la toma de decisiones.
Algunos expertos han advertido que, en lugar de hacer que el gobierno sea más eficiente, los cambios en la forma en que Whitehall funciona podría dificultar que los funcionarios públicos entreguen las principales prioridades del gobierno, como cortar las listas de espera del NHS.
