Redacción NM
Una tormenta invernal que avanzaba hacia el Atlántico medio se combinó con la pandemia para seguir frustrando a los viajeros aéreos cuyos vuelos de regreso a casa después de las vacaciones se cancelaron o retrasaron en los primeros días del nuevo año.
Más de 1.900 vuelos en EE. UU. Y más de 3.300 en todo el mundo estaban suspendidos hasta la madrugada del lunes, según el servicio de seguimiento FlightAware.
Eso sigue a las cancelaciones del domingo de más de 2.700 vuelos en EE. UU. Y más de 4.400 en todo el mundo. Y el sábado también se cancelaron más de 2.700 vuelos estadounidenses y más de 4.700 en todo el mundo.
Se espera que una tormenta invernal traiga hasta 10 pulgadas (25 centímetros) de nieve para el Distrito de Columbia, el norte de Virginia y el centro de Maryland hasta el lunes por la tarde.
Las cancelaciones, junto con más de 5,000 retrasos en los vuelos el lunes, solo se suman a la desesperación que sienten durante el fin de semana los viajeros de vacaciones que intentan llegar a casa.
«Fue un caos absoluto», dijo Natasha Enos, quien pasó la noche del sábado y el domingo por la mañana sin dormir en el Aeropuerto Internacional de Denver durante lo que se suponía que iba a ser una escala corta en un viaje a través del país desde Washington a San Francisco.
El peaje de vuelos en tierra en un solo día en EE. UU. El sábado fue el más alto desde justo antes de Navidad, cuando las aerolíneas comenzaron a culpar a la escasez de personal del aumento de las infecciones por COVID-19 entre las tripulaciones.
Una tormenta de invierno que azotó el Medio Oeste el sábado convirtió a Chicago en el peor lugar del país para los viajeros durante todo el fin de semana. Aproximadamente una cuarta parte de todos los vuelos en el aeropuerto O’Hare se cancelaron el domingo.
El aeropuerto de Denver también enfrentó importantes interrupciones. Enos, que volaba en Frontier Airlines, no se enteró de que su vuelo de conexión a casa a California fue cancelado hasta que ya aterrizó en Denver. Luego fue una prisa por encontrar vuelos alternativos y navegar a través de reclamos de equipaje llenos de viajeros varados y confundidos, en medio de preocupaciones sobre la propagación de la variante omicron altamente transmisible de COVID-19.
“Había mucha gente en un espacio muy pequeño y no todo el mundo se estaba enmascarando”, dijo el analista financiero de 28 años. “Había muchos niños exhaustos y algunas familias estaban muy estresadas”.
En Michigan, la autoridad que administra el Aeropuerto Internacional de Detroit dijo que las tripulaciones trabajaban las veinticuatro horas del día para quitar la nieve y mantener el aeródromo. La autoridad aeroportuaria de Atlanta aconsejó a los viajeros que llegaran antes de lo habitual debido al alto volumen de pasajeros, los posibles problemas climáticos y la escasez de personal provocada por la pandemia que podrían alargar el tiempo que lleva atravesar las puertas de seguridad.
Y a miles de millas de las tormentas de nieve más cercanas, Hawaiian Airlines dijo que tuvo que cancelar varios vuelos entre islas y a través del Pacífico debido a la escasez de personal.
Southwest Airlines dijo que estaba trabajando para ayudar a los clientes afectados por unos 400 vuelos cancelados en todo el país el domingo, alrededor del 11% de su horario. La aerolínea con sede en Dallas anticipa aún más desafíos operativos a medida que el sistema de tormentas se adentra en la costa este.
Delta Air Lines dijo el domingo que emitirá una exención de viaje para los vuelos planeados esta semana desde los aeropuertos del Atlántico medio en Baltimore y Washington en preparación para el clima invernal pronosticado.
American Airlines dijo que la mayoría de los vuelos cancelados del domingo se cancelaron antes de tiempo para evitar interrupciones de última hora en el aeropuerto.
SkyWest, una aerolínea regional que opera vuelos bajo los nombres de American Eagle, Delta Connection y United Express, dejó en tierra más de 500 vuelos el domingo, aproximadamente el 20% de su horario, según FlightAware.
Las aerolíneas han dicho que están tomando medidas para reducir las cancelaciones causadas por los trabajadores afectados por la pandemia. United ofrece pagar a los pilotos el triple o más de su salario habitual por recoger vuelos abiertos durante la mayor parte de enero. Spirit Airlines llegó a un acuerdo con la Asociación de Auxiliares de Vuelo por el pago doble para las tripulaciones de cabina hasta el martes, dijo un portavoz del sindicato.
Las aerolíneas esperan que el pago adicional y los horarios reducidos les ayuden a superar el enamoramiento de las festividades y llegar al corazón de enero, cuando la demanda de viajes suele disminuir. El descenso estacional podría ser más pronunciado de lo normal este año porque la mayoría de los viajeros de negocios todavía están conectados a tierra.
