Se avecina un invierno de descontento y corresponde a los militares rescatar al gobierno. Seiscientos soldados están recibiendo una semana de entrenamiento para estar listos para cubrir al personal de la Fuerza Fronteriza en huelga en puertos y aeropuertos durante el período navideño. Se espera que unos cientos más sean llamados para ayudar a cubrir durante la huelga de trabajadores de ambulancias del 21 de diciembre.
Por supuesto, los militares existen para actuar como último recurso: su ayuda fue necesaria y vital durante la crisis de Covid o donde hay inundaciones u otra emergencia civil. A veces, son solo las fuerzas armadas las que tienen el personal y los conocimientos para ayudar en una crisis. Sin embargo, este invierno es difícil escapar de la sensación de que los soldados corren el riesgo de ser politizados para obtener pocas ganancias.
Una declaración de la noche a la mañana sin aliento pero vaga de la Oficina del Gabinete declaró que los ministros celebrarían reuniones Cobra de crisis el lunes y el miércoles para discutir «planes para limitar la interrupción desde que los sindicatos propusieron huelgas por primera vez». Sin embargo, la reunión del lunes no estará presidida por el primer ministro Rishi Sunak, sino por el ministro de la Oficina del Gabinete, Oliver Dowden, lo que sugiere que la urgencia no llega a la cima.
No hay nuevos detalles sobre las actividades militares: la cobertura del personal fronterizo es bien conocida, y los planes para incluir detalles sobre los números que podrían reservarse para cubrir a los trabajadores de ambulancias no se anunciarán hasta el lunes como muy pronto. Pero la negativa de los ministros a negociar con las enfermeras en huelga sobre el salario indica que el gobierno no está listo para llegar a un acuerdo, sino que quiere pelear.
Es en esta arena donde intervienen los soldados. Para algunos significará una tercera Navidad consecutiva que ha sido interrumpida, provocando quejas dentro de las filas, para hacer frente a tareas militares secundarias en un momento en que la guerra en Ucrania Está en marcha. Tampoco es obvio que las bases se beneficien de otras maneras: el salario del año pasado del 3,75 % está muy por debajo de la tasa de inflación anual del 11,1 %, y los soldados no pueden hacer huelga ni afiliarse a un sindicato para pedir mejores términos y condiciones.
La creciente realidad es que cada vez se pide más a los soldados que ayuden no solo en emergencias civiles, una tarea para la que están bien preparados, sino también en contingencias civiles, como en la Fuerza Fronteriza, donde los ministros parecen haberse quedado sin otras opciones alternativas. Los laboristas cuentan que se ha pedido ayuda a los militares en 85 ocasiones este año, aunque los detalles completos de los acuerdos vigentes no se hacen públicos de forma rutinaria.
Quizás la indicación más clara de las prioridades actuales es la situación en Estonia. A principios de este año, el Reino Unido duplicó su contribución a la seguridad del país báltico tras el ataque no provocado de Rusia contra Ucrania. Pero la mitad de las tropas, alrededor de 650, regresarán al Reino Unido este mes, donde estarán en espera mientras continúa la guerra.
Mientras tanto, es un número similar, 600, los que tras pasar una semana de entrenamiento estarán custodiando la frontera como cabeza de público para esquiar u otras vacaciones de invierno. Convertir a soldados costosamente entrenados en una gendarmería civil para ayudar a enfrentar a los trabajadores en huelga no es la forma en que la mayoría de la gente querría ver que se usa el ejército británico, que es costoso de mantener.
