Al final del tiempo reglamentario el sábado por la noche, Jayson Tatum bloqueó tanto a un potencial ganador del juego que ni siquiera golpeó el aro. Cuando tuvo otra oportunidad de darle a los Boston Celtics una reñida victoria sobre los Toronto Raptors en los últimos segundos del tiempo extra, se aseguró de que no la desperdiciaran.
A medida que el tiempo se acababa en el cuadro extra, los Celtics retuvieron el balón para el tiro final y prepararon una jugada que hizo que Jaylen Brown saliera corriendo de las pantallas escalonadas. Ese plan colapsó cuando Brown fue arrojado al suelo por el guardia de los Raptors, Davion Mitchell, y Tatum tuvo que enfrentarse uno a uno. Midió a Ochai Agbaji, hizo algunos regates para crear espacio y lo dejó volar desde 30 pies.
Dinero en efectivo. Los Celtics ganan, 126-123.
«Cada niño, que crecía en la entrada de su casa, en un gimnasio o en un parque, contaba en voz alta y se imaginaba a sí mismo en momentos como este», dijo Tatum. «Siempre quise ser parte de esos momentos».
Fue el polo opuesto de su intento al final del tiempo reglamentario, que se fue desviado a la izquierda por unos dos pies.
«Hombre, fallé tantos tiros en la segunda mitad que estaba obligado a acertar uno», dijo Tatum, quien falló sus cinco intentos en la segunda mitad. Más tarde, habló de su fortaleza mental: «Tengo muchos problemas en la vida, la confianza nunca ha sido uno de ellos. Trabajo demasiado duro en mi oficio. He jugado demasiado baloncesto como para dudar alguna vez».
Los Raptors entraron en una racha de seis derrotas consecutivas y no contaron con varios jugadores clave, pero no parecían los grandes perdedores con los que comenzaron el juego. RJ Barrett registró el primer triple-doble de su carrera (25 puntos, 10 rebotes, 15 asistencias), Jakob Poeltl anotó 35 puntos, la mayor cifra de su carrera, y aguantaron con los Celtics toda la noche en un partido que contó con 12 empates y 27 cambios de plomo.
Sin embargo, al final los Celtics demostraron por qué son los campeones defensores. En una noche en la que no contaron con Jrue Holiday ni Kristaps Porzingis (y no lanzaron bien el balón), aun así encontraron la manera de ganar.
Tatum terminó con 24 puntos, 11 rebotes y nueve asistencias, quedando a una estadística de un triple-doble por segundo juego consecutivo.
«Esa fue una gran oportunidad», dijo Brown. «Lo necesitábamos mucho. Lo último que queríamos hacer es ir a doble tiempo extra contra los Toronto Raptors».
