NUEVA YORK – El dramaturgo Christopher Durang, un maestro de la sátira y la comedia negra que ganó un premio Tony por “Vanya and Sonia and Masha and Spike” y fue finalista del premio Pulitzer por “Miss Witherspoon”, falleció. Tenía 75 años.
Durang murió el martes en su casa en Pipersville, Pensilvania, por complicaciones de una afasia progresiva primaria logopénica, dijo su agente, Patrick Herold. En 2022, se reveló que a Durang le habían diagnosticado el trastorno en 2016, una forma rara de enfermedad de Alzheimer.
“Durang no sólo fue un gigante en nuestro campo, sino también una luz guía cuyas atrevidas obras iluminaron el escenario con brillantez e ingenio. Su legado como dramaturgo, letrista y educador es inconmensurable y toca las vidas de innumerables artistas y audiencias por igual”, dijo el Dramatists Guild en un comunicado.
Las obras de Durang estaban impregnadas de una sensación de absurdismo inteligente y de alto octanaje. Sus obras incluyen “La hermana María Ignacio te lo explica todo”, ″El bebé con el agua del baño”, ″El matrimonio de Bette y Boo”, “Las vacaciones de verano de Betty” y ″Mrs. El atracón navideño salvaje de Bob Cratchit.
“Soy una de esas personas que se ríen de cosas que no son graciosas”, dijo Durang a la multitud en una conferencia del Dramatists Guild en 2013. “Si ves a los adultos a tu alrededor cometer el mismo error 20 veces seguidas, en cierto punto Quieres saltar por la ventana o te ríes. Yo fui uno de los que se rió”.
Los dramaturgos recurrieron a las redes sociales el miércoles para llorar a un colega y mentor. Paul Rudnick lo llamó «un dramaturgo espectacular con una gran voz cómica» que «dominó una desesperación vertiginosa». Stephen Adly Guirgis en X recordó que lo llevaron a ver “La hermana María Ignacio te lo explica todo” en octavo grado: “Me dejó alucinado, me rompió el corazón y me hizo reír FUERTE. Todas las razones por las que vamos al teatro”.
Podría decirse que Durang' tuvo el momento más brillante de su carrera con “Vanya and Sonia and Masha and Spike”, una obra dulce e ingeniosa inspirada en “Uncle Vanya” y “Three Sisters” de Anton Chekhov con un enorme apetito por la cultura pop que llegó a Broadway protagonizada por David. Hyde Pierce, Sigourney Weaver y Kristine Nielsen.
Se centra en tres hermanos de mediana edad que llevan el nombre de personajes de Chéjov y que negocian incómodamente con la edad. Dos de ellas, Vanya y Sonia, han estado sentadas en su casa de Pensilvania y discutiendo durante años desde que murieron sus padres. La hermana que escapó, Masha, se ha convertido en una estrella de cine insoportable y ha regresado para vender la casa, dejando a su hermana y a su hermano con la perspectiva de quedarse sin hogar y sin un centavo.
Durang introdujo todo tipo de referencias en su procesador de textos: Angelina Jolie, Blancanieves, Maggie Smith, el calentamiento global, Norma Desmond, William Penn, “Peter Pan”, el programa de HBO “Entourage”, Lindsay Lohan, el drama griego antiguo, el vudú y , por supuesto, Chéjov. «Soy un pavo salvaje», dice un personaje, un riff de «La Gaviota» de Chéjov.
“Sabía que estaba escribiendo una comedia, pero por lo que sabía podía resultar cómicamente desesperante. Me sorprendió que la obra fuera menos amarga de lo que pensaba”, dijo Durang al San Francisco Chronicle en 2013.
The Associated Press lo calificó de “un poco tonto, un poco chiflado y muy, muy dulce”, mientras que The New York Times dijo que “hay algo profundamente reconfortante en el hecho de que Durang, entre todas las personas, haya liberado las almas perdidas de Chéjov de su eterna miseria, aunque solo fuera por una noche.»
En su discurso de aceptación del Tony, Durang señaló que escribió su primera obra en segundo grado en 1958. «Ha sido un largo camino, pero estoy muy feliz de estar aquí», dijo a la multitud.
Sus otras obras incluyeron «Beyond Therapy» de Broadway, sobre dos terapeutas que intentan aconsejar a dos personas que buscan amor y que están tan necesitadas como los pacientes a los que intentan ayudar, y «The Actor's Nightmare», sobre un hombre sacado del público a un juego con el que no está completamente familiarizado.
Fue nominado al Tony al mejor libro de un musical en 1978 por «A History of the American Film», sobre la Edad de Oro de Hollywood, y nombrado finalista del Pulitzer en 2006 por «Miss Witherspoon», sobre una mujer que desea morir pero se reencarna continuamente en la Tierra.
Eli Browning, director ejecutivo del Aux Dog Theatre en Albuquerque, Nuevo México, dijo en 2010 que Durang hizo posible la catarsis a través del humor.
«A la gente no le gusta que le sermoneen, pero si logras que se rían de algo o de sí mismos, entonces tienes la oportunidad de decirles la verdad para que la consideren», dijo al Albuquerque Journal.
Originario de Nueva Jersey, Durang nació de un arquitecto alcohólico y un ama de casa, ambos católicos. Le gustaba hablar de su primera obra, escrita cuando tenía 8 años. Era una versión de dos páginas de un episodio de “I Love Lucy” y él tuvo que elegir el reparto y dirigirla. Más tarde escribió un musical con un amigo en una escuela preparatoria católica para varones.
Durang asistió a la Universidad de Harvard, donde estudió con William Alfred, y a la Escuela de Drama de Yale, donde recibió clases del caricaturista Jules Feiffer y conoció a Weaver, con quien escribió y coprotagonizó el cabaret satírico «Das Lusitania Songspiel» y que continuó protagonizar muchas de sus obras.
Durang fue copresidente del programa de dramaturgos de la Juilliard School desde sus inicios, en 1994, con Marsha Norman y también ha enseñado en Yale y Princeton. Se retiró de su puesto en Juilliard en la primavera de 2016. Entre sus alumnos se encontraban los dramaturgos Stephen Belber y David Lindsay-Abaire. Este último lo reemplazó en Juilliard.
Otros créditos de Durang en Broadway incluyen “All About Me” en 2010 y “Sex and Longing” en 1996. También escribió guiones para películas como “The Adventures of Lola” y “The Nun Who Shot Liberty Valance”. Fue redactor de “Carol and Robin and Whoopi and Carl” en 1985.
También fue actor, y su primer papel como orador fue el de un ejecutivo engañado en “El secreto de mi éxito” de Herbert Ross, protagonizada por Michael J. Fox. Durang participó habitualmente en una comedia de situación de 2001 llamada «Kristin», protagonizada por Kristin Chenoweth. También actuó junto a Debra Monk en 2005 en una reposición de “Laughing Wild” en el Huntington Theatre de Boston.
En 2000, ganó el premio Sidney Kingsley a la dramaturgia. Un año después, ganó un premio de literatura de la Academia Estadounidense de Artes y Letras. En 1995, ganó el prestigioso premio Lila Wallace Reader's Digest Writers de tres años; como parte de su beca, dirigió un taller de escritura para hijos adultos de alcohólicos. A lo largo de su carrera, ganó tres premios Obie de dramaturgia.
Le sobrevive su marido, Juan Agustín.
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