El vicepresidente de Malawi, Saulos Chilima, murió en un accidente aéreo, dijo el presidente del país el martes, después de que los investigadores localizaran los restos del avión en un bosque neblinoso.
El avión militar que transportaba a Chilima, de 51 años, y a otras nueve personas desapareció el lunes, después de que no pudo aterrizar en la ciudad norteña de Mzuzu debido al mal tiempo y se le ordenó regresar a la capital, Lilongwe.
“El equipo de búsqueda y rescate encontró el avión… completamente destruido y sin supervivientes, ya que todos los pasajeros a bordo murieron en el impacto”, dijo el presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, dirigiéndose a la nación.
“No hay palabras para describir lo desgarrador que es esto”, dijo, describiendo el accidente como una “terrible tragedia”.
Fotografías compartidas con AFP por un miembro del equipo de rescate militar mostraron a personal del ejército parado en una pendiente brumosa cerca de escombros con el número de matrícula del avión Dornier 228-202K del Ala Aérea del Ejército de Malawi.
Los rescatistas habían estado peinando un bosque cubierto de niebla al sur de Mzuzu el martes, después de que las autoridades localizaran la última torre a la que transmitió antes de que el avión desapareciera.
Anteriormente, el comandante del ejército, general Paul Valentino Phiri, dijo que otros países, incluidos los vecinos de Malawi, habían estado ayudando en las tareas de búsqueda, con apoyo que incluía helicópteros y drones.
El grupo partió poco después de las 9:00 am (0700 GMT) desde Lilongwe el lunes para asistir al funeral de un ex ministro del gabinete a unos 370 kilómetros (230 millas) de distancia en Mzuzu.
La ex primera dama de Malawi, Shanil Dzimbiri, también estaba a bordo.
– Muy querido –
Chakwera dijo que ya había volado anteriormente en el mismo avión para viajes similares y que la tripulación lo había operado con éxito apenas unas horas antes del accidente, añadió.
“Sin embargo, a pesar del historial del avión y la experiencia de la tripulación, algo terrible salió mal con ese avión en su vuelo de regreso a Lilongwe y se estrelló”, dijo.
Elegido vicepresidente por primera vez en 2014, el carismático pero severo Chilima era una figura muy querida en Malawi, particularmente entre los jóvenes.
Pero en 2022, durante su segundo período en el cargo, Chilima fue despojado de sus poderes tras ser arrestado y acusado de corrupción por un escándalo de soborno que involucraba a un empresario británico-malauí.
El mes pasado, un tribunal de Malawi retiró los cargos y reanudó sus funciones oficiales.
“Chilima era un buen hombre, un padre y esposo devoto, un ciudadano patriótico que sirvió a su país con distinción y un vicepresidente formidable”, dijo Chakwera.
“Considero que uno de los mayores honores de mi vida haberlo tenido como adjunto y consejero durante los últimos cuatro años”.
