Una mujer de Alabama que demandó a Walmart, alegando que fue arrestada falsamente por un cargo de robo en una tienda y que la terrible experiencia había dañado su reputación, recibió $ 2.1 millones en daños punitivos por parte de un jurado esta semana.
El veredicto, alcanzado el lunes por un jurado en la corte de circuito del condado de Mobile, fue confirmado por Chuck Lewis, un secretario adjunto de la división civil de la corte.
Al relatar el episodio, la mujer, Lesleigh Nurse, dijo el miércoles que acababa de terminar de usar un quiosco de caja de autoservicio en Walmart en Semmes, Alabama, el 27 de noviembre de 2016, cuando los empleados de la tienda la acusaron de no pagar algunos comestibles. eso ascendió a $ 48.
A pesar de sus esfuerzos por explicar que su esposo había pagado la cantidad total de $ 122 con su tarjeta de débito, la enfermera dijo que la retuvieron en la trastienda de la tienda hasta que llegó un ayudante del alguacil y le dijo que tendría que monitorear el sitio web del alguacil para una orden de arresto.
La enfermera, de 36 años, dijo que la orden judicial que la acusaba de hurto se emitió 10 días después. Dijo que luego se entregó en la cárcel del condado en Mobile, Alabama, donde permaneció unas cuatro horas hasta que fue liberada bajo fianza. Semmes, donde vive Nurse, está a unas 15 millas al noroeste de Mobile.
El cargo de hurto se retiró en marzo de 2017 cuando el especialista en protección de activos de la tienda no se presentó a la corte, pero la enfermera dijo que seguía recibiendo cartas de Walmart amenazando con demandarla si no pagaba 200 dólares.
“Fue una pesadilla”, dijo Nurse. “Fue una trampa. Eso es lo que se siente «.
El jurado determinó que Walmart es responsable de abuso de proceso: entablar un procedimiento legal malicioso contra alguien que tiene la intención de acosarlo.
Pero en las afirmaciones de Nurse de que fue falsamente arrestada, encarcelada, procesada maliciosamente y calumniada, los miembros del jurado se pusieron del lado del gigante minorista.
Randy Hargrove, un portavoz de Walmart, dijo el miércoles que el minorista presentaría mociones impugnando el veredicto y que creía que los $ 2.1 millones en daños otorgados por el jurado excedían la cantidad permitida por la ley estatal en Alabama.
“Seguimos creyendo que nuestros asociados actuaron de manera apropiada”, dijo Hargrove. «No creemos que el veredicto esté respaldado por la evidencia».
Hargrove señaló que el programa de recuperación civil de Walmart, uno que había enfrentado críticas por tácticas agresivas para llegar a acuerdos con los acusados de robo, se suspendió en 2018. Discutió que el programa había sido impulsado por los ingresos, como habían dicho algunos críticos.
“Los programas de recuperación civil han sido reportados como centros de lucro, y no lo son”, dijo. «Y esa caracterización de nuestra empresa no fue precisa».
El fiscal de distrito y la oficina del alguacil en el condado de Mobile no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el miércoles.
Cuando fue confrontada por primera vez por los empleados de Walmart cerca de la salida de la tienda, la enfermera dijo que pensó que todo era un malentendido, pero luego, dijo, el suelo «se derrumbó justo debajo de mis pies».
«Pensé, ‘No hay pelea que pelear'», dijo. «Yo no hice nada».
La enfermera dijo que los empleados de Walmart la reprendieron durante el encuentro y le preguntaron cómo podía robar frente a su hijo de 11 años y su hija de 9 años. Desde entonces, dijo, sus hijos han sido ridiculizados por otros estudiantes por el arresto de su madre. Un negocio de limpieza de alfombras y tapizados que dirige con su esposo ha sufrido enormemente, dijo.
A lo largo de la terrible experiencia, dijo Nurse, Walmart rechazó repetidas solicitudes de sus abogados de imágenes de cámaras de seguridad de la tienda. Ella dijo que el video era crítico y habría mostrado a un empleado de la tienda ayudándola a escanear artículos en la caja, algunos de los cuales tuvieron que ingresarse manualmente debido a un problema con el quiosco.
«Creo que son tan intimidantes y tan grandes», dijo Nurse sobre Walmart. “Han llegado a ser tan enormes que sienten que pueden hacerle cualquier cosa a cualquiera. Eso no está bien. Me avergüenzo de ellos.»
Durante el juicio civil, que duró alrededor de tres semanas, el juez criticó a Walmart por la «pérdida intencional» de las imágenes de la cámara de seguridad, según los registros judiciales. El juez, James T. Patterson, dijo que el tribunal advertiría al jurado que las cintas de video «fueron destruidas por los acusados con la intención» de privar al demandante del beneficio de verlas «y que, por lo tanto, el jurado debe presumir que el el contenido de los videos que faltan sería adverso ”para los acusados.
El portavoz de Walmart dijo que no pudo responder preguntas sobre los videos que fueron destruidos. Según el portavoz, el ex asociado de protección de activos de la tienda apareció en el procedimiento penal originalmente programado de Nurse y se enteró en ese momento de que se posponía. Dejó la empresa y no se presentó a la audiencia reprogramada, dijo el vocero.
Vince Kilborn, abogado de Nurse, dijo el miércoles que Walmart hizo todo lo posible para hacer que la vida de Nurse fuera miserable.
“Su reputación sigue siendo una ladrona”, dijo. «Ella luchó contra el minorista más grande del mundo por $ 48 y ganó».
La enfermera dijo que el daño causado por el arresto no se puede deshacer.
“No hay cantidad de dinero que pueda hacer que eso desaparezca”, dijo.
