Namibia es uno de los cinco principales exportadores de diamantes de África, detrás de Angola, Botsuana y Sudáfrica. En 2022, el país exportó diamantes por valor de más de 940 millones de dólares.
La demanda mundial de diamantes naturales se ha recuperado de la caída sufrida durante la pandemia de COVID-19, y la empresa de restauración marina más grande de Namibia, Debmarine, informó un aumento de ventas del 83% en 2022 con respecto al año anterior.
Aun así, el director general de Debmarine, Willy Mertens, está preocupado por la competencia de los diamantes sintéticos, sector del negocio que podría costarle el empleo a muchos namibios.
Aunque los joyeros capacitados pueden diferenciar entre diamantes cultivados en laboratorio y diamantes naturales, no hay nada obvio que distinga los diamantes cultivados en laboratorio de los naturales.
El Minería moderna Según una publicación reciente, en 2022, las joyas con diamantes cultivados en laboratorio superaron el 10 % del mercado de ventas de joyas a nivel mundial por primera vez. La publicación dijo que se prevé que las ventas de diamantes artificiales sigan creciendo a una tasa porcentual anual de dos dígitos en los próximos años.
Namibia, donde los trabajadores extrajeron 2,1 millones de quilates de diamantes en 2022, se ha embarcado en una campaña para promocionar los diamantes naturales como respetuosos con el medio ambiente y con una mayor relación calidad-precio.
«Hemos visto en los últimos años que los diamantes cultivados en laboratorio, o sintéticos como los llaman ustedes, se han infiltrado en el mercado de los diamantes naturales», dijo Mertens. «… la gente los comercializó primero como diamantes reales y hemos trabajado mucho para intentar diferenciarlos».
Uno de los desafíos de la comercialización de diamantes naturales de Namibia es el impacto ambiental que los diamantes tienen en el paisaje.
Mertens dijo que Debmarine invierte una cantidad significativa de sus ganancias en la rehabilitación ambiental y la restauración de paisajes y fondos marinos dañados por la minería.
«La recuperación del lecho marino se produce de forma natural a medida que se mueven las olas», dijo Mertens. «Lo que estamos haciendo es controlarlo, y lo que hacemos es extraer una zona específica y dejar vacía una zona junto a ella. Con el tiempo, controlamos cómo se ve la zona donde hemos recuperado diamantes en comparación con la que no se tocó y hemos visto que se necesitan entre tres y diez años como máximo para que se restaure por completo. Con una recuperación completa, significa que aproximadamente el 70% de los organismos han regresado a ese lugar. En la tierra, lo que estamos moviendo es arena y lo que hacemos ahora es usar esa misma arena para mantener intactos los muros marinos».
Mertens recientemente realizó una visita de cortesía al presidente de Namibia, Nangolo Mbumba, para presentar a la embajadora mundial de diamantes naturales de De Beers, la actriz de Hollywood Lupita Nyong’o, y hablar con el presidente sobre los desafíos que enfrenta la industria de diamantes de Namibia.
El Presidente Mbumba lamentó una propuesta para que el proceso de Kimberley —el proceso destinado a impedir que los llamados «diamantes en conflicto» entren al mercado internacional— comience a certificar todos los diamantes en Amberes, Bélgica.
El Grupo de las Siete economías más grandes dijo que se trata de un esfuerzo para evitar que los diamantes rusos se vendan en el extranjero.
Mbumba dijo que la medida perjudicaría a los productores de diamantes africanos.
«Recientemente, los países del G7 decidieron enviar todos los diamantes en bruto y pulidos destinados a los países del G7 a través de Bélgica», dijo Mbumba. «Esta decisión supone un grave riesgo y amenaza para nuestras economías, especialmente las de Angola, Botswana y Namibia, al aumentar el costo y limitar la libertad de comercio de los productos de nuestros países».
El presidente de Namibia dijo que él y sus homólogos de Angola y Botswana escribieron una carta al G7 para pedirles que detengan sus planes.
