Nestlé, una empresa de alimentos y bebidas, ha sido acusada de agregar azúcar y miel a su leche infantil y a sus productos de cereales vendidos en muchos países más pobres, pero no en los más ricos.
Al parecer, esta práctica contradice las directrices sanitarias internacionales destinadas a frenar la obesidad infantil y las enfermedades crónicas.
La acusación proviene de un informe de Public Eye, un grupo de investigación suizo.
Los activistas de Public Eye enviaron muestras de los productos alimenticios para bebés vendidos en Asia, África y América Latina a un laboratorio belga para su análisis.
Los investigadores examinaron los productos de alimentación infantil de Nestlé, incluida una marca de fórmula láctea de seguimiento destinada a bebés de un año o más, y Cerelac, un cereal destinado a niños de entre seis meses y dos años, vendido en Asia, África y América Latina. America.
Las pruebas revelaron que en muchas muestras se encontraron altos niveles de azúcar o miel agregada.
Los investigadores descubrieron que los cereales con sabor a galleta para bebés de seis meses en adelante contenían 6 g de azúcar añadido por porción en Senegal y Sudáfrica.
Las pruebas realizadas en los productos Cerelac vendidos en la India mostraron, en promedio, más de 2,7 g de azúcar añadido por cada porción.
En Brasil, donde Cerelac se conoce como Mucilon, se descubrió que dos de ocho productos no tenían azúcar añadido, pero los otros seis contenían casi 4 g por cada porción. En Nigeria, un producto probado tenía hasta 6,8 g.
Mientras tanto, las pruebas realizadas en productos de la marca Nido, que tiene ventas minoristas en todo el mundo por más de mil millones de dólares, revelaron variaciones significativas en los niveles de azúcar.
El informe señala que productos similares en los mercados europeos de Nestlé no contienen azúcar añadido.
En Suiza, donde tiene su sede Nestlé, estos productos se venden sin azúcar añadido.
De manera similar, en Alemania, Francia y el Reino Unido (los principales mercados europeos de Nestlé) todas las fórmulas para niños pequeños de entre 12 y 36 meses vendidas por la empresa no contienen azúcar añadido.
Si bien algunos cereales infantiles para niños pequeños mayores de un año contienen azúcar añadido, los cereales para bebés de seis meses no la contienen.
Cerelac y Nido son algunas de las marcas de alimentos para bebés más vendidas de Nestlé en países de ingresos bajos y medios.
La cantidad de azúcar añadido muchas veces ni siquiera se indica en la información nutricional disponible en el envase de este tipo de productos.
En la mayoría de los países, incluida Suiza y en toda Europa, las empresas sólo están obligadas a indicar la cantidad de azúcares totales, que también incluyen los presentes de forma natural en la leche o la fruta entera, y no se consideran perjudiciales para la salud.
Según datos exclusivos obtenidos de Euromonitor, firma de análisis de mercado especializada en la industria alimentaria, su valor de ventas en esta categoría fue superior a los 2.500 millones de dólares en 2022.
A la OMS le alarma que la obesidad esté aumentando dramáticamente, particularmente en los países de ingresos bajos y medianos, donde ahora ha alcanzado “proporciones epidémicas” y está alimentando un aumento de enfermedades no transmisibles como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la diabetes.
El aumento del consumo de alimentos ultraprocesados, a menudo ricos en azúcar, se señala como una de las principales causas de esta epidemia.
Los niños más pequeños no son inmunes a este flagelo: la obesidad infantil se ha multiplicado por diez en las últimas cuatro décadas, según la agencia de la ONU.
Se estima que 39 millones de niños menores de 5 años tienen sobrepeso o son obesos, la gran mayoría de los cuales viven en países de ingresos bajos y medianos.
En África, el número de niños menores de cinco años con sobrepeso ha aumentado casi un 23% desde 2000, según la Organización Mundial de la Salud.
A nivel mundial, más de mil millones de personas viven con obesidad.
El informe dice que Nestlé parece estar haciendo oídos sordos a estos llamamientos, afirmando que si bien la multinacional recomienda públicamente evitar los alimentos infantiles que contengan azúcar añadido, estas sabias palabras no parecen aplicarse a los países de ingresos bajos y medios, donde Nestlé continúa añadir altos niveles de azúcar a algunos de sus productos más populares.
Nestlé no respondió a preguntas específicas sobre este doble rasero, según Public Eye.
Sin embargo, destacó que la empresa les informó que “ha reducido en un 11% la cantidad total de azúcares añadidos en [its] cartera de cereales infantiles en todo el mundo” durante la última década y que “reducirá aún más el nivel de azúcares añadidos sin comprometer la calidad, la seguridad y el sabor”.
Nestlé también indicó que está eliminando progresivamente la sacarosa y el jarabe de glucosa de sus “leches de crecimiento” Nido a nivel mundial.
La empresa añadió que sus productos “cumplen plenamente” con el Codex Alimentarius y las leyes locales.
Laurent Gaberell, experto en agricultura y nutrición de Public Eye, afirmó: «Nestlé debe poner fin a estos peligrosos dobles estándares y dejar de añadir azúcar en todos los productos para niños menores de tres años, en todas partes del mundo».
Un portavoz de Nestlé dijo: «Creemos en la calidad nutricional de nuestros productos para la primera infancia y priorizamos el uso de ingredientes de alta calidad adaptados al crecimiento y desarrollo de los niños».
Dijo que dentro de la categoría de alimentos para bebés “altamente regulados”, Nestlé siempre cumplió “con las regulaciones locales o las normas internacionales, incluidos los requisitos de etiquetado y los umbrales sobre el contenido de carbohidratos que incluyen los azúcares” y declaró los azúcares totales en sus productos, incluidos los provenientes de la miel. .
