Redacción NM
Un agricultor se prepara para recolectar una mazorca de cacao en una granja de cacao en Alepe, Costa de Marfil, el 7 de diciembre de 2020.
Luc Gnago | Reuters
El jueves, la Corte Suprema revocó un fallo de un tribunal inferior que había permitido a seis hombres demandar a Nestlé USA y Cargill por denuncias de que fueron traficados como niños esclavos a granjas en la nación de Costa de Marfil en África occidental que suministran cacao a las dos gigantes compañías de alimentos.
El juez Clarence Thomas, por escrito para la mayoría de 8-1, dijo que la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. Se equivocó al permitir la demanda alegando que Nestlé y Cargill habían tomado «decisiones operativas importantes» en los Estados Unidos.
Thomas dijo que los seis demandantes, que son de la nación de Malí, buscaron de manera indebida demandar bajo el Estatuto de Agravio Extranjero por conducta que ocurrió fuera de los Estados Unidos.
Thomas también dijo que los demandantes no habían logrado establecer que la conducta relevante para el ATS «ocurrió en los Estados Unidos … incluso si otras conductas ocurrieron en el extranjero».
Paul Hoffman, abogado de los hombres que demandaron, dijo durante una rueda de prensa sobre la decisión que «obviamente estamos decepcionados» por el fallo, pero también lo calificó como «la pérdida más estrecha posible que pudimos haber tenido en este caso». Señaló que la mayoría de los jueces en la decisión acordaron que las corporaciones pueden ser demandadas bajo el Estatuto de Extranjería.
Hoffman también dijo que es «nuestra intención que presentemos una queja enmendada» que, dijo, cree que «puede satisfacer los estándares de la corte» para hacer un reclamo bajo la ATS.
Dijo que Nestlé y Cargill controlan todos los aspectos de lo que sucede en la producción de cacao en Costa de Marfil, «y deberían ser responsables de incitar a un sistema de esclavitud infantil».
Los seis hombres que demandaron afirmaron que esas empresas ayudaron e incitaron a la esclavitud infantil porque «sabían o deberían haber sabido» que las granjas utilizaban niños esclavizados.
Si bien ninguna de las empresas posee ni opera granjas en Costa de Marfil, les había comprado cacao y también les había proporcionado recursos técnicos y financieros a cambio de derechos exclusivos sobre sus cultivos.
Los demandantes afirmaron que las empresas tenían influencia económica sobre las granjas, «pero no la ejercieron para eliminar la esclavitud infantil», señaló Thomas en su opinión.
Un tribunal de distrito de los EE. UU. Había desestimado originalmente la demanda después de que la Corte Suprema dictaminara que el Estatuto de Extraterrestre no se aplica extraterritorialmente.
Mientras los demandantes apelaban ese despido, la Corte Suprema dictaminó que los tribunales no pueden crear nuevas causas de acción bajo la ATS contra corporaciones extranjeras.
La corte de apelaciones del Noveno Circuito luego dictaminó en los casos de Nestlé y Cargill que el fallo de la Corte Suprema «no excluyó la creación judicial de causas de acción contra corporaciones nacionales». El Noveno Circuito también dictaminó que los demandantes habían afirmado correctamente que el ATS se aplicó en los casos porque «las decisiones de financiación … se originaron» en los EE. UU.
Pero Thomas, en su opinión, escribió que casi toda la conducta alegada en la demanda «ocurrió en Costa de Marfil».
También escribió que un reclamo de «actividad corporativa general» en los Estados Unidos no es suficiente para vincular una conducta en el extranjero para un reclamo bajo el ATS.
«Para alegar hechos suficientes para respaldar una aplicación doméstica de la ATS, los demandantes deben alegar más conducta doméstica que actividad corporativa general común a la mayoría de las corporaciones», dijo la opinión.
Un portavoz de Nestlé en un comunicado sobre el fallo dijo: «El trabajo infantil es inaceptable. Por eso estamos trabajando tan duro para prevenirlo».
«Nestlé nunca participó en el atroz trabajo infantil que se alega en esta demanda, y seguimos firmes en nuestra dedicación a [combating] el trabajo infantil en la industria del cacao y nuestro trabajo continuo con socios en el gobierno, [nongovernmental organizations] y la industria para abordar este complejo problema global «, dijo el vocero.
«El acceso a la educación y la mejora de los métodos de cultivo y los medios de vida son cruciales para combatir el trabajo infantil en la producción de cacao. Abordar las causas fundamentales del trabajo infantil es parte del Plan de Cacao de Nestlé y seguirá siendo el centro de nuestros esfuerzos en el futuro».
Cargill en un comunicado dijo: «El fallo de la Corte Suprema de hoy afirma el análisis de la ley de Cargill y confirma que esta demanda no tiene base para proceder».
«Independientemente, el trabajo de Cargill para mantener el trabajo infantil fuera de la cadena de suministro del cacao es inquebrantable. No toleramos el uso de trabajo infantil en nuestras operaciones o cadenas de suministro y estamos trabajando todos los días para prevenirlo», dijo la empresa privada. «Continuaremos enfocándonos en las causas fundamentales, incluida la pobreza y la falta de acceso a la educación. Nuestra misión es impulsar un cambio duradero en las comunidades de cacao y ayudar a las familias que dependen del cacao para sus ingresos».
