Los funcionarios israelíes han descrito a Rafah como el último bastión de Hamas en la Franja de Gaza, y a principios de mayo las tropas entraron en la ciudad del sur, en la frontera del territorio asediado con Egipto, a pesar de la alarma mundial por el destino de los civiles palestinos que se refugian allí.
El ejército tomó el lado palestino del cruce fronterizo de Rafah, un conducto clave para la ayuda desesperadamente necesaria hacia Gaza y que ha permanecido cerrado desde entonces.
La entrevista de Netanyahu, la primera con medios israelíes desde que comenzó la guerra con el ataque de Hamas el 7 de octubre, fue transmitida cuando su ministro de Defensa llegaba a Washington para conversar sobre la guerra de Gaza y las crecientes tensiones transfronterizas con el movimiento Hezbollah del Líbano.
En el terreno de la ciudad de Gaza, en el norte del territorio palestino, los bombardeos israelíes continuaron el domingo y los médicos y la agencia de defensa civil en el territorio gobernado por Hamás informaron de ataques mortales.
El movimiento libanés Hezbollah, respaldado por Irán, ha intercambiado fuego transfronterizo diario con el ejército de Israel, aumentando los temores de una guerra total, especialmente durante las últimas dos semanas.
Netanyahu dijo que “después del final de la fase intensa” en la Franja de Gaza, Israel “volvería a desplegar algunas fuerzas hacia el norte… principalmente con fines defensivos”.
La visita del ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, a Washington, que según dijo incluiría reuniones que son “críticas para esta guerra”, sigue a declaraciones públicas de Netanyahu sobre la ayuda militar estadounidense que han añadido tensiones a los vínculos con la Casa Blanca.
Netanyahu ha acusado al aliado cercano de Israel y mayor proveedor militar de congelar algunas entregas de armas y municiones durante la guerra, algo que los funcionarios estadounidenses han rechazado enérgicamente.
Mientras se preparaba para partir hacia Washington, Gallant dijo: “Nuestros vínculos con Estados Unidos son más importantes que nunca”.
Netanyahu, que ha enfrentado una creciente presión de los manifestantes israelíes que exigen un acuerdo para liberar a los rehenes aún retenidos en Gaza, dijo que no aceptaría ningún acuerdo que incluya un alto el fuego permanente, una de las demandas clave de Hamás en los estancados esfuerzos de mediación para una tregua.
«El objetivo es devolver a los secuestrados y desarraigar al régimen de Hamás en Gaza», dijo.
Cuando se le preguntó sobre los escenarios de posguerra para Gaza, Netanyahu dijo que estaba «claro» que Israel mantendría «el control militar en el futuro previsible».
«También queremos crear una administración civil, si es posible con palestinos locales» y respaldo regional «para gestionar el suministro humanitario y más tarde los asuntos civiles en la Franja», añadió Netanyahu.
Propuestas similares que Netanyahu había presentado a sus ministros en febrero fueron rápidamente rechazadas por Hamas y la Autoridad Palestina, y provocaron advertencias estadounidenses contra la “reocupación israelí de Gaza”.
Dos miembros del gabinete de guerra de Netanyahu, los ex jefes militares Benny Gantz y Gadi Eisenkot, abandonaron el gobierno a principios de este mes por la falta de planes de posguerra.
En Gaza, las fuerzas israelíes siguieron atacando objetivos y luchando contra Hamás.
En la ciudad de Gaza, los médicos del hospital Al-Ahli dijeron que al menos cinco personas murieron en un ataque aéreo israelí contra una instalación de la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos, UNRWA.
El ejército israelí dijo que sus aviones atacaron a militantes que «operaban desde el interior de edificios que anteriormente servían como sede de la UNRWA».
No hubo comentarios inmediatos de la UNRWA, cuyas instalaciones han sido atacadas anteriormente.
Algunos edificios de la UNRWA se han convertido en refugios para palestinos desplazados durante la guerra.
Un ataque aéreo temprano en la mañana contra una casa familiar en otra parte de la ciudad de Gaza mató al menos a siete personas, dijo la agencia de defensa civil.
El ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel provocó la muerte de 1.194 personas, en su mayoría civiles, según un recuento de la Agence France-Presse basado en cifras oficiales israelíes.
Los militantes también tomaron rehenes, 116 de los cuales permanecen en Gaza, aunque el ejército dice que 41 están muertos.
La ofensiva de represalia de Israel ha matado al menos a 37.598 personas, en su mayoría civiles, dijo el Ministerio de Salud de Gaza.
“Esta guerra debe terminar”, dijo Umm Siraj al-Balawi, que lucha por sobrevivir en un refugio improvisado en medio de un campo de escombros, con sábanas colgadas que protegen a sus hijos pequeños del sol abrasador.
Pero a pesar de las necesidades, “la entrega de cualquier asistencia humanitaria significativa dentro de Gaza se ha vuelto casi imposible y el tejido mismo de la sociedad civil se está desmoronando”, dijo la Unión Europea en un comunicado.
A medida que la guerra continúa, los manifestantes israelíes han salido a las calles semana tras semana exigiendo mayores esfuerzos para traer a casa a los rehenes restantes.
En su entrevista del domingo, Netanyahu dijo que si su gobierno termina, «un gobierno de izquierda… establecerá un Estado palestino», calificándolo de amenaza a «nuestra existencia».
En el Líbano, Hezbolá dijo que había atacado posiciones militares en el norte de Israel con drones de ataque, después de que un ataque israelí en el este del Líbano matara al comandante de otro grupo armado, Jamaa Islamiya.
Después de que el ejército israelí dijera que se habían aprobado los planes para una ofensiva en el Líbano, el jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, respondió que ninguna parte de Israel se salvaría en caso de una guerra a gran escala.
