Benjamin Netanyahu ha prometido que los ataques aéreos israelíes contra los cohetes de Hezbolá en el sur del Líbano en las primeras horas de la mañana del domingo «no fueron el final de la historia», después de que las dos partes intercambiaran su fuego más intenso desde que comenzó la guerra en Gaza, lo que generó temores de un conflicto regional total.
El primer ministro israelí no especificó qué otras acciones, si las hubiera, estaban previstas después de los intensos intercambios, pero sugirió que las acciones de Israel tendrían como objetivo «cambiar la situación en el norte».
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) utilizaron 100 aviones de combate que atacaron más de 40 objetivos en Líbano en misiones que duraron siete horas. Hezbollah lanzó cientos de cohetes y drones contra Israel.
Según Netanyahu, los ataques “destruyeron miles de cohetes de corto alcance, todos ellos diseñados para atacar a nuestros ciudadanos y nuestras fuerzas en Galilea”, en el norte de Israel.
También dijo que las FDI habían “interceptado todos los drones que Hezbolá lanzó contra un objetivo estratégico en el centro del país”. No mencionó el nombre del objetivo, pero el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, lo describió como “una base de inteligencia militar a 110 kilómetros dentro del territorio israelí”, justo en las afueras de Tel Aviv, en aparente referencia a la base militar de Glilot, sede de la agencia de espionaje Mossad y agencias de inteligencia militar como la sección de vigilancia electrónica Unidad 8200.
Dos combatientes de Hezbolá y un militante de un grupo aliado murieron en los ataques contra el Líbano. Un oficial de la marina israelí murió y otros dos militares resultaron heridos en un barco patrullero frente a la costa del norte de Israel que fue alcanzado por la metralla de un misil interceptor Iron Dome.
En un discurso pronunciado el domingo por la noche, Nasrallah restó importancia al impacto de los ataques aéreos israelíes y calificó de éxito el ataque aéreo de Hezbolá, destinado a vengar el asesinato de un alto comandante el mes pasado. Dijo que Hezbolá había utilizado sus cohetes Katyusha (320 de ellos según sus declaraciones oficiales) para distraer al sistema de defensa aérea israelí Iron Dome de un ataque masivo con drones. Añadió que todos los drones implicados habían sido lanzados con éxito y habían entrado en el espacio aéreo israelí, pero no dijo cuántos, si es que hubo alguno, habían alcanzado su objetivo.
El secretario general de Hezbolá afirmó que la milicia chií libanesa había decidido no responder a la muerte a fines de julio de su comandante, Fuad Shukr, con ataques contra civiles o infraestructuras israelíes, sino centrarse exclusivamente en objetivos militares. Añadió que el arsenal de misiles teledirigidos de Hezbolá no había sido utilizado y no había sido dañado por los ataques aéreos israelíes, por lo que podría ser utilizado en el futuro. El impacto de la salva del domingo se evaluará antes de decidir si se toman más medidas para vengar a Shukr.
“Si los resultados no son suficientes, responderemos en otro momento”, dijo Nasrallah en un discurso televisado.
Aunque Netanyahu y Nasrallah dejaron abierta la posibilidad de nuevos intercambios a través de la frontera entre Israel y el Líbano, Reuters citó a dos diplomáticos anónimos que dijeron que ambas partes habían estado en contacto para confirmar que cada una consideraba que el intercambio estaba «concluido» y que ninguna quería una guerra a gran escala. El ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Israel Katz, también subrayó que su país no quería un conflicto total, aunque «actuaría de acuerdo con los acontecimientos sobre el terreno».
Sin embargo, el gobierno de Netanyahu se encuentra bajo una presión política persistente para crear condiciones en el norte de Israel que permitan que 80.000 residentes desplazados regresen a sus hogares. Fueron expulsados por los cohetes y el fuego de artillería de Hezbolá en solidaridad con Hamás, después de que el grupo militante palestino lanzara su ataque sorpresa contra Israel el 7 de octubre del año pasado.
“Nasrallah en Beirut y [Iranian supreme leader] “El señor Jamenei en Teherán debe saber que este es un paso más para cambiar la situación en el norte y para que nuestros residentes puedan regresar a sus hogares de manera segura”, dijo Netanyahu en una reunión de gabinete el domingo. “Y reitero: este no es el final de la historia”.
Los observadores militares en Israel creen que algunos generales de las FDI y el ministro de Defensa, Yoav Gallant, están a favor de realizar más ataques contra posiciones militares de Hezbolá tras el aparente éxito del domingo.
Gallant dijo a los oficiales de las FDI que Hezbolá había sido desequilibrado por la acción preventiva israelí minutos antes de que la milicia libanesa lanzara su ataque con cohetes y aviones no tripulados.
“Hemos desestabilizado a Hezbolá y su operación fracasó”, dijo, según Periódico Haaretz“Se destruyeron miles de cohetes, también se alcanzaron misiles de precisión en varios puntos, se derribaron decenas de drones y, en general, un resultado muy exitoso”.
“El enemigo tenía previsto lanzar cientos de cohetes contra las comunidades del norte. La acción preventiva supuso que más del cincuenta por ciento, quizá dos tercios de ellos, no se lanzaran”, afirmó Gallant, quien sostuvo que Israel se encontraba en una “encrucijada estratégica” entre posibles soluciones negociadas al conflicto en Gaza y el enfrentamiento con Hezbolá en el Líbano.
“Necesitamos utilizar las negociaciones para lograr la liberación de los rehenes, y a través de la liberación de los rehenes, también abrir la posibilidad de crear una resolución en el norte y, más tarde, calmar la región”, dijo el ministro de Defensa.
Mientras tanto, Israel “está actuando militarmente y preparándose como si no pudiéramos llegar a una solución, y estamos listos para una guerra en el norte en cualquier momento, pase lo que pase”, dijo Gallant. “Sin embargo, este no es nuestro camino preferido, y todavía estamos dando una oportunidad a la posibilidad de resolver esto a través de un acuerdo”.
Los aliados de Israel han expresado su apoyo ante la amenaza de Hezbolá y han pedido moderación para evitar una guerra regional.
Sean Savett, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo: “El presidente Biden está siguiendo de cerca los acontecimientos en Israel y el Líbano. Ha estado en contacto con su equipo de seguridad nacional durante toda la noche. Bajo su dirección, altos funcionarios estadounidenses se han comunicado continuamente con sus homólogos israelíes.
«Seguiremos apoyando el derecho de Israel a defenderse y seguiremos trabajando por la estabilidad regional», añadió Savett.
El general Charles Brown, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, llegó a Israel el domingo para reunirse con funcionarios militares en el marco de una gira por las capitales de Oriente Próximo, prevista antes de las hostilidades del domingo. La agencia de prensa francesa AFP citó a un funcionario militar estadounidense anónimo que dijo que Washington había ayudado a rastrear los ataques entrantes de Hezbolá, pero «no estuvo involucrado en los ataques preventivos de Israel».
La oficina de Gallant informó que el ministro había hablado por teléfono con el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, para informarle sobre los ataques aéreos preventivos y el frustrado ataque de Hezbolá.
“El ministro Gallant habló de la importante cooperación con Gran Bretaña para garantizar la seguridad de Israel”, afirma el comunicado del ministerio. También se refirió al importante papel del Reino Unido en el mantenimiento de la estabilidad regional y, en este sentido, destacó la importancia de prevenir una escalada regional”.
