Un neurocientífico de Harvard ha sido condenado por el público por una investigación que involucró arrancar monos recién nacidos de sus madres y coserles los párpados para cerrarlos en nombre del estudio de los trastornos de la visión.
El trabajo, realizado en 2016 y 2020, fue parte del trabajo de Margaret Livingstone que, según ella, se basa en la ciencia ganadora del Premio Nobel, que «ayudó a salvar a millones de niños de la pérdida de la visión».
Los científicos, activistas por los derechos de los animales y el público califican las prácticas de «poco éticas y crueles» y exigen que los estudios de Livingstone se eliminen de las revistas acreditadas y del laboratorio de la Universidad de Harvard.
Livingstone se negó a comentar sobre el asunto cuando DailyMail.com le preguntó, pero compartió una declaración pública donde denuncia los ataques, destacando que su laboratorio ‘no ha realizado cierres de párpados desde los dos casos aislados en 2016’; también afirma que el método ‘sigue siendo un protocolo de rutina en los laboratorios de investigación que estudian los trastornos de la visión’.
La primatóloga de la Universidad de St. Andrews, Catherine Hobaiter, dijo ciencia.org que está horrorizada por los métodos, envió una carta a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) firmada por más de 250 investigadores del comportamiento animal, estudiantes de posgrado y posdoctorados, pidiéndole que se retractara de la publicación más reciente de Livingstone titulada ‘Triggers for amor de madre.’
El trabajo, realizado en 2016 y 2020, fue parte del trabajo de Margaret Livingstone que, según ella, se basa en la ciencia ganadora del Premio Nobel, que «ayudó a salvar a millones de niños de la pérdida de la visión».
Sin embargo, este trabajo implicó coser los párpados de monos recién nacidos durante un año, que también fueron quitados de sus madres inmediatamente después del nacimiento.
Los estudios trajeron recuerdos del mono infantil Britches que fue rescatado de la Universidad de California, Riverside en 1985.
El mono fue sacado con 700 animales en una redada nocturna, pero los miembros del Frente de Liberación Animal descubrieron que Britches tenía un dispositivo de sonar conectado a su cabeza que emitía un chillido agudo cada pocos minutos y vendajes alrededor de sus ojos.
Cuando le quitaron los vendajes, los defensores de los animales descubrieron que le habían cosido los ojos.
Katherine Roe, ex psicóloga experimental que estudió el desarrollo del cerebro en niños y que ahora se desempeña como jefa de promoción científica y divulgación en PETA, cartas enviadas a Harvard y dos agencias NIH.
Roe cree que el daño que se les está haciendo a los animales «supera cualquier beneficio potencial para la salud humana o animal».
La carta continúa destacando los métodos de Livingstone que incluyen la realización de cirugías en bebés ‘para que se puedan fijar postes de cabeza a sus cráneos o bobinas oculares3 y/o se puedan implantar múltiples conjuntos de electrodos intracraneales.
«Para múltiples experimentos, sus cabezas se inmovilizan con cascos, correas para la barbilla y barras de mordida, y en algunos experimentos los monos son asesinados y diseccionados».
El estudio de 2020 observó cómo reacciona una madre mono cuando le quitan a su mono recién nacido justo después del nacimiento. Investigaciones le dan a la madre un mono de peluche, al que dijeron que la calmaba
Los usuarios de Twitter también están alborotados después de escuchar las noticias sobre las prácticas, y algunos instan a Harvard a cerrar el laboratorio de Livingston.
En la declaración de Livingstone, sin embargo, señala que en 2016 «realizaron dos procedimientos de cierre de párpados reversibles en macacos usando suturas solubles, como se describe en la literatura revisada por pares».
Este procedimiento también se realiza en niños y bebés humanos con ciertos tumores oculares o para tratar infecciones oculares invasivas.
‘Los cirujanos pediátricos dan a estos niños anestesia y analgésicos.
«Hicimos lo mismo con nuestros macacos bebés para asegurarnos de que no experimenten dolor».
También menciona el hecho de que el trabajo de 2016 se basa en la ciencia de los ganadores del Premio Nobel que ‘ha sido descrita como un salto cuántico en nuestra comprensión de cómo ‘ve’ el cerebro.
El estudio de Livingstone de 2019 ‘Protoorganización del mapa corporal en macacos recién nacidos’ dice: ‘Dos de los monos criados a mano (M5 y M6) se criaron en condiciones de privación de la forma visual a través de la sutura de los párpados durante el primer año.
«Los experimentos se realizaron en estos 2 monos después de la reapertura de los párpados».
Este estudio y el artículo de 2020 también han provocado indignación en Twitter, con muchos usuarios pidiendo que se cierre el laboratorio de Livingstone en Harvard.
