Nigeria planea reanudar la refinación local de petróleo crudo a principios de agosto, anunciaron el lunes las autoridades petroleras nacionales.
La reanudación pondría fin a años de inactividad en las refinerías estatales de Nigeria, y los analistas dicen que si se implementa con éxito, reduciría los precios del combustible.
La Compañía Nacional de Petróleo de Nigeria hizo el anuncio durante una sesión de emergencia en la Asamblea Nacional. Los legisladores convocaron la sesión para interrogar a las autoridades del banco central, al equipo de gestión económica nacional y a la NNPC sobre la situación económica del país.
El director ejecutivo de la NNPC, Mele Kyari, dijo que una de las dos refinerías de Port Harcourt en la región del Delta del Níger, rica en petróleo, comenzará a operar en aproximadamente dos semanas.
Dijo que el otro entrará en funcionamiento a finales de año y permitirá a Nigeria comenzar a exportar petróleo refinado.
«Estamos muy optimistas de que en diciembre este país será un exportador neto», dijo, «es decir, [in] «combinación de la producción proveniente de nosotros y de la refinería de Dangote y otras empresas productoras más pequeñas».
La refinería de Dangote es una instalación privada que se está construyendo cerca de Lagos.
El ministro de Estado de Recursos Petroleros de Nigeria, Heineken Lokpobiri, expresó optimismo sobre el impacto de las refinerías reactivadas.
«La forma más fácil para que Nigeria salga de sus problemas económicos es a través del sector del petróleo y el gas», dijo Lokpobiri. «Como sector, tenemos un plan claro para aumentar gradualmente la producción. En este momento, tenemos un plan claro para ver cómo podemos obtener 2 millones de barriles y más».
Esta no es la primera vez que las autoridades anuncian la reanudación de la refinación de petróleo a nivel nacional.
En diciembre y marzo se hicieron anuncios similares. El lunes, las autoridades dijeron que dificultades técnicas imprevistas habían obstaculizado las fechas de reanudación anteriores.
Las cuatro refinerías estatales, que pueden procesar unos 450.000 barriles de crudo por día, han estado moribundas durante años, lo que ha obligado al país a depender de las importaciones para satisfacer sus necesidades de petróleo, estimadas en 66 millones de litros (17,4 millones de galones) por día.
La analista de la industria petrolera Faith Nwadishi expresó dudas de que las refinerías vuelvan a operar.
«Simplemente cruzo los dedos y trato de ser muy optimista sobre esto porque ayudará mucho a reducir las dificultades y quizás también reducirá el precio de la gasolina… especialmente», dijo Nwadishi. «Pero siendo alguien que está en el sector, me vuelvo un poco escéptico. Tenemos una asignación de aproximadamente 445.000 [barrels per day] Para el consumo interno, si se refina adecuadamente, tendremos unos 70 millones de litros, lo que cubre nuestro consumo diario”.
En los últimos años, la industria petrolera nigeriana se ha visto perjudicada por el robo y la corrupción. El lunes, la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas de Nigeria afirmó que entre 2009 y 2018 se perdieron unos 140.000 barriles de petróleo crudo por día debido al robo.
