‘No es para mí’: la visita papal no brinda consuelo a algunos sobrevivientes de la escuela residencial

Sobre su Youtube canal, a menudo se puede encontrar a Perry Omeasoo bailando.

El hombre de la Primera Nación Samson Cree entra en su brillante cocina bailando una canción de rock clásica mientras se prepara para demostrar cómo cocinar un plato de cena de aspecto sabroso.

“¿Cómo estás?”, le dice alegremente a la cámara, y es difícil ver los segmentos cortos sin esbozar una sonrisa.

Ante la cámara, Omeasoo parece irradiar alegría.

“Tengo una buena vida”, dice el padre de tres hijos desde su casa en Squamish, BC “Pero le digo a la gente que voy a cargar con esta oscuridad de ser un sobreviviente de una escuela residencial hasta el día de mi muerte.

“Esa oscuridad estará en mi corazón, nunca se irá”.

Omeasoo tenía cinco años cuando lo separaron de su familia para asistir a la Escuela Residencial India Ermineskin en la comunidad Maskwacis del centro de Alberta.

La institución, operada por la Iglesia Católica Romana, fue una de las más grandes de su tipo en Canadá y estuvo abierta durante más de 80 años.

“Tuve una buena educación espiritual y luego me sacaron de eso y me pusieron en una escuela residencial india y qué cambio. Qué cambio tan difícil y feo”, recuerda Omeasoo.

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“No sabía hablar nada de inglés hasta que llegué allí y mi primo dijo: ‘No te atrapen hablando Cree o te van a pegar’.

“Creo que durante un año casi no hablé con nadie. Me sentí tan solo”.

Más de cinco décadas después, Omeasoo todavía está tratando de recuperarse de este trauma. Trabaja como consejero de salud mental para Vancouver Coastal Health y, a menudo, recurre a sus compañeros de trabajo para que lo ayuden a superar lo que siente día a día.

“He estado viendo gente, rezo y me mancho y hago trabajo espiritual”, dice. “Cuando encontraron 215 tumbas en Kamloops, ahí empezó todo para mí.

“Ha sido un proceso difícil este último año y medio para mí, te lo digo. Lloraría durante días”.

Omeasoo espera que la visita del Papa y su disculpa planeada en las tierras indígenas sean un consuelo para algunos y puedan curar a aquellos que creen en la fe católica, pero dice que la visita papal no le traerá consuelo.

“Eso no es para mí si puedo decir eso”, dice. “Todo esto no es para mí”.

Se dio prioridad a pavimentar el camino a través de Maskwacis en previsión de la visita del Papa, pero Omeasoo se pregunta por qué no se hizo eso antes para la comunidad.

Él dice que la disculpa papal por sí sola no solucionará las desigualdades que los pueblos indígenas continúan enfrentando dentro de las instituciones canadienses, desde la atención médica y el bienestar infantil hasta la justicia y la vivienda.

“Espero que el Papa pueda tomar un vaso de agua del grifo mientras está allí y beber eso”, dice.

La visita pondrá la verdad del sistema de escuelas residenciales de Canadá en el centro de atención internacional una vez más, destacando no solo el dolor del pasado sino también las injusticias del presente.

Reconocer e iluminar estos problemas es lo que le da esperanza a Omeasoo. Le gustaría que todos los niños canadienses aprendieran la verdad sobre el sistema de escuelas residenciales en la escuela.

“Creo que cuando mis hijos tengan hijos y sean hombres, estarán en un lugar mucho mejor”, sonríe.

“Podrán caminar con la cabeza en alto y decir que son indígenas”.