‘No estoy feliz ni orgulloso’: Franz Tost sobre sus 18 años en AlphaTauri, su retirada de la F1 y su esfuerzo hasta el final

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Así que con tristeza me senté con él por última vez en la terraza de la unidad de hospitalidad AlphaTauri en Yas Marina. En las más de 30 ocasiones que lo entrevisté anteriormente, siempre llegó a tiempo. Esta ocasión no fue diferente.

Seguimos adelante. Tenía muchas ganas de saber cómo un hombre que ha pasado casi todos los días de los últimos 18 años trabajando casi todas las horas del día (siempre era la primera persona en llegar a la fábrica y la última en salir) iba a afrontar el hecho de tener mucho tiempo libre desde el día de Año Nuevo en adelante el próximo año.

“Mi lista de cosas por hacer es bastante larga”, afirma. “Los últimos años no pude hacer nada. Estaba todo el tiempo en la oficina, en el aeropuerto, en el avión o en la pista de carreras. ¡Tú lo sabes! Espero tener la libertad si, por ejemplo, el sábado o domingo está nevando, puedo decir que está bien, el lunes hay nieve en polvo y cielo azul, hoy voy a esquiar. Esto no fue posible durante los últimos 20 años”.

Pero por mucho que le guste esquiar (y se cree que es un esquiador bastante bueno a pesar de que apenas ha tenido tiempo para practicar durante las últimas dos décadas), no hay manera de que un hombre que ha dedicado su vida al automovilismo y a formar conductores jóvenes pueda simplemente llena su tiempo con eso. Resulta que trabajará aún más duro que antes.

«Ya tengo otras cosas en mente», dice. “La carga de trabajo no disminuirá. Con los proyectos que tengo en mente, creo que serán aún más. No se avecina ningún momento aburrido”.

No quiso entrar en demasiados detalles sobre esos planes todavía, pero sí dijo: “Entraré en el área de propiedades, algo un poco diferente. Pero también tengo algunas ideas sobre el deporte del motor, pero no sobre la F1”.

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Si bien es posible que no esté trabajando en la F1, no lo dejará ir por completo. «Veré la F1», dice. “Veré el FP1, el FP2, el FP3, la clasificación y la carrera con todos los datos. Ya le pregunté al equipo cómo puedo conseguir todo. [data]. Veré MotoGP, Indycar y otras carreras también”.

¿Qué pasa con sus planes para el día de Navidad? Como la mayoría de los días del año, Tost suele empezar estas vacaciones corriendo (al menos 5 km), pero en lugar de regresar a casa para descansar y disfrutar de la cena de Navidad con su esposa, siempre se dirige a la oficina.

Me reveló durante las pruebas de este año que estuvo en la oficina hasta las 4:30 p. m., trabajando en un contrato de patrocinio. Este año, sin embargo, no estará allí ya que su carga de trabajo en su puesto actual casi habrá terminado, con Laurent Mekies, el ex director deportivo de Ferrari, que asumirá el cargo el 1 de enero.

«No tengo idea de lo que haré», dice. “No me importa mucho la Navidad. ¡Seguro que no estaré frente a un árbol cantando! Sólo puedo decirte lo que no haré. Para mí es un día normal”.

Dieciocho años en el mismo puesto es una hazaña impresionante. Sólo el jefe de Red Bull, Christian Horner, ha estado en su puesto por más tiempo de la actual generación de directores de equipo. Y aunque bajo su liderazgo, AlphaTauri (anteriormente conocido como Toro Rosso) ha completado más de 350 Grandes Premios, que han arrojado dos victorias, cinco podios y más de 800 puntos, Tost está irritado porque nunca logró su objetivo de larga data de quedar quinto en el campeonato. campeonato de constructores (P6 fue su mejor resultado, logrado en 2008, 2019 y 2021).

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«No estoy contento ni orgulloso: el objetivo era acabar quinto en el campeonato de constructores y no lo hemos conseguido», afirma. “Por tanto, no hay motivo para estar feliz ni orgulloso. Estoy molesto porque no logramos este objetivo. Estoy pensando para mis adentros, ‘¿por qué fuiste tan estúpido para hacer esto?’ La Fórmula 1 es muy justa. O puedes hacerlo o no eres lo suficientemente inteligente”.

Puedes ver lo difícil que es para Tost irse. Existía la opción de permanecer en una especie de rol de consultor para facilitar la transición, pero habiendo liderado un equipo que ha sido su bebé durante 18 años, tomando todas las decisiones, ese rol habría sido difícil de desempeñar. No quería quedarse como repuesto. Así que optó por una ruptura limpia.

Si bien no es un hombre públicamente emocionado, se podía ver lo triste que estaba por dejar el equipo el domingo por la noche en Abu Dhabi. «Por supuesto que extrañaré a la gente», dice. “Tenemos un equipo muy fuerte, un equipo apasionado en Faenza. Me gusta la gente, he trabajado con muchos de ellos durante 18 años. Los extrañaré por supuesto.

“También extrañaré la F1, el ambiente de la F1. La F1 es una familia especial. Siempre esperaba con ansias las diferentes carreras, ya que cada pista tiene sus propias características. Todos estos son desafíos que hacen que la vida sea interesante”.

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Lo que también hizo la vida interesante fue el increíble talento de Tost para orientar a conductores jóvenes. Durante su mandato en el equipo, trajo a Sebastian Vettel y Max Verstappen, quienes ganaron siete títulos mundiales (y contando en el caso de este último) entre ellos. Cuando se menciona el tema de la tutoría, Tost se muestra más animado y expansivo.

«Me gusta trabajar con conductores jóvenes», afirma. “Esto empezó con mi trabajo [as the Team Manager] en la Escuela de Carreras Walter Lechner. Había algunos buenos conductores allí. Fue interesante educarlos y trabajar con ellos durante varios años. Esos años en la escuela me ayudaron a adquirir mejores conocimientos sobre cómo educar a los conductores jóvenes.

“Entonces, por supuesto, comenzamos con [Vitantonio] Liuzzi y [Scott] Velocidad [in the first season at Toro Rosso] Y luego entró Vettel en el equipo. Teníamos muchos pilotos que eran bastante rápidos (Sebastien Buemi, Jean-Eric Vergne, Daniel Ricciardo) y, por supuesto, Verstappen y Carlos Sainz, que formaban una pareja de pilotos muy interesante, ambos fueron muy competitivos desde el principio y allí Había otros pilotos que eran bastante rápidos.

“Daniil Kvyat también fue bastante rápido, Pierre Gasly es un piloto muy hábil y ahora tenemos a Yuki Tsunoda, que es muy fuerte, y Ricciardo ha regresado a nosotros a un alto nivel. Siempre me ha gustado trabajar con ellos, ver cómo se desarrollan. Sin embargo, las cosas han cambiado.

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“A veces empezábamos un año con dos novatos. Hoy en día no puedes hacerlo. Serás último en el campeonato de constructores porque el nivel es muy alto en la F1 desde el punto de vista técnico y de conducción. No hay nadie en la F1 que yo diría que no merezca conducir un coche de F1. El nivel es muy alto, lo que significa que para educar al conductor, debes realizar muchas pruebas privadas.

“Lo que Alpine hizo con Oscar Piastri fue el camino correcto. Hizo 4.000-5.000 km, lo que significa que está familiarizado con la velocidad y con el coche en sí. En las primeras carreras, corre en pistas que no conoce aparte de Bahréin. Luego, si hay una carrera Sprint, sólo tienes una hora para prepararte para la clasificación. Eso es difícil para un conductor joven”.

AlphaTauri estuvo a punto de quedar séptimo en el campeonato de constructores, a pesar de lanzar una valiente lucha en la última mitad de la temporada que dio puntos en cuatro de las últimas cinco carreras. En todo momento, Tost fue implacable presionando al equipo para que siguiera luchando hasta el final. Se negó a aceptar excusas de los aerodinámicos y se apresuró a reclutar cuando se dio cuenta de que habían fallado con las nuevas regulaciones introducidas para 2022.

«El rendimiento de este año no fue ni mucho menos el que esperábamos», afirma. “Comenzó con el cambio de reglamento para 2022. Éramos realmente competitivos en 2020 y 2021. Luego vino el cambio y fuimos en la dirección equivocada desde el punto de vista aerodinámico. Completamente mal.

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“Lo reconocí en marzo o abril. Fui a Recursos Humanos y le dije al Director de Recursos Humanos que necesitamos de tres a cinco ingenieros aerodinámicos superiores. Me dijo, pero la temporada acaba de empezar. Le dije ‘olvídalo, el auto no funciona’. Estamos muy atrasados’. Conozco la F1, no se puede alcanzar tanto.

“Este coche era demasiado lento, lo que significa que no creo que lo alcancemos hasta julio o agosto. Necesitas gente nueva. Tuve muchas conversaciones con gente del departamento aeronáutico, sentí que se perdían con las nuevas regulaciones.

“Hay que cambiar a la gente porque los ingenieros nunca aceptarán que tomaron la dirección equivocada. Siempre tendrán una excusa y dirán que la próxima actualización será mejor y la actualización posterior será mejor. Olvídate de estas tonterías, no quiero oírlas más.

“Buscamos gente nueva, afortunadamente los encontramos, pero en la F1 estos días están bloqueados por un permiso de un año para jardinería. Recibimos el primero en abril. [this year], el segundo en julio y el tercero en septiembre. Para mí era importante descubrir si esta nueva gente aerodinámica entiende la filosofía, si van en la dirección correcta o no.

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“Así que presioné por una nueva mejora en cada carrera sólo para saber si hacían un trabajo adecuado o no, de lo contrario el auto del próximo año no sería competitivo, que es lo que quería evitar. Las últimas actualizaciones funcionaron bastante bien. Aparte de Austin, pero esto fue un problema de neumáticos, éramos competitivos”.

Si bien Tost se marcha sin lograr su objetivo del quinto lugar en el campeonato de constructores, la forma en que dirigió el equipo (y tomó las grandes decisiones para cambiar las cosas cuando se dio cuenta de que se habían cometido errores) significa que deja al equipo italiano en gran forma. y avanzando en la dirección correcta. Y por eso debería estar orgulloso.