Más de cien niños han sido asesinados diariamente desde que comenzó el conflicto en Gaza el 7 de octubre y, para muchos, una infancia feliz es poco más que un sueño lejano.
Cuando se abrió brevemente el cruce fronterizo sur de Gaza, unos pocos miles de los 2,3 millones de habitantes del enclave pudieron escapar a un lugar seguro.
«Mi hija me preguntó sobre la gente que salía por el cruce de Rafah», dice Raida, madre de tres hijos que vive en Gaza.
«Le expliqué que tienen ciudadanía de otros países. Ella corrió a buscar su alcancía, que tenía 50 shéquels. [about €11] allí y me rogó que le comprara la ciudadanía».
«Estoy agotada», dice.
La desgarradora historia subraya cuán desesperada está la gente en Gaza y cómo el conflicto mortal ha impactado particularmente a los niños.
«Se está desarrollando una catástrofe humanitaria en Gaza, con un sufrimiento inimaginable e innecesario», Jason Lee, Salva a los niños’«, dice a Euronews el director nacional en el territorio palestino ocupado.
Es un panorama desesperado en la región, más de un mes después del inicio del conflicto.
Hasta ahora han muerto más de 4.000 niños (un centenar cada día) y muchos más han resultado heridos, a menudo de gravedad.
“Esta cifra sigue aumentando”, añade Lee. “De los niños que sobrevivan a las bombas y las operaciones terrestres, muchos morirán de enfermedades, hambre y deshidratación si la ayuda humanitaria continúa utilizándose como arma”.
El jueves, Estados Unidos anunció que Israel había acordado una pausa humanitaria de cuatro horas cada día para llevar la ayuda tan necesaria a la asediada Franja de Gaza.
Toby Fricker de UNICEF, el ala de las Naciones Unidas responsable de brindar ayuda humanitaria y de desarrollo a los niños, dice que esas pausas serán cruciales a medida que el conflicto continúe.
«Las instalaciones médicas y los hospitales necesitan urgentemente ayuda para reforzar sus recursos», dijo a Euronews. «Están bajo mucha presión, especialmente cuando se trata de ayudar a las mujeres que están dando a luz, a los bebés que están en incubadoras, a los niños que viven con cáncer, niños que necesitan diálisis, por nombrar sólo algunos ejemplos”.
Los trabajadores humanitarios sobre el terreno en Gaza dicen que, debido a las circunstancias de la guerra, cientos de miles de personas se ven obligadas a vivir en confines extremadamente estrechos.
Existir de esta manera corre el riesgo de que surjan enfermedades, entre otras cosas porque las condiciones sanitarias son muy difíciles, especialmente cuando se trata de instalaciones sanitarias y recursos hídricos enormemente agotados.
Antes de que comenzara el conflicto el 7 de octubre, UNICEF ya estaba trabajando con miles de niños que luchaban con las presiones de vivir en un lugar tan inestable como la franja de Gaza.
“Aproximadamente la mitad de la población infantil, unos 500.000, necesitaba algún tipo de salud mental o apoyo psicosocial”, explica Fricker, “vivían escaladas de hostilidades con bastante regularidad. Vivían con una sensación de ansiedad aumentada día tras día, con miedo de lo que podría pasar”.
Es evidente, entonces, que muchos de los niños de Gaza ya habían sufrido importantes golpes en su bienestar físico y mental.
Fricker añade que esta escalada sin precedentes significa que los niños ahora están simplemente “luchando por sobrevivir”.
Además de los miles de jóvenes muertos en los combates, se estima que 300.000 niños sufren actualmente diversas formas de desnutrición.
Con el paso de los días, las autoridades advierten que esta cifra podría crecer rápidamente, así como la probabilidad de un aumento de las enfermedades transmitidas por el agua, de la deshidratación de los niños después de beber agua contaminada o salada -a menudo el único líquido disponible- y de los que no poder recibir las vacunas que tanto necesitan para mantenerse sanos.
Incluso antes de que nazcan estos niños afligidos, la vida ya es una lucha para ellos.
Se estima que en Gaza hay 50.000 mujeres embarazadas que necesitan servicios de salud materna y alrededor de 5.500 nacimientos cada mes.
Bayan, de 20 años, está embarazada de siete meses. Cuando UNICEF se acercó a ella, le explicó que, en lugar de la alegre anticipación que debería acompañar al embarazo, estaba llena de un terror abrumador.
“En mis momentos más oscuros, me pregunto cómo podré llegar al hospital cuando las carreteras están dañadas y el transporte es inexistente. E incluso si de alguna manera llego al hospital, ¿podrán dar a luz a mi precioso bebé de manera segura? Los hospitales están repletos de heridos y muertos», afirma Bayan.
Incluso después de que nacen estos niños, Fricker dijo a Euronews que «no hay infancia para ellos».
Si bien UNICEF y otras organizaciones benéficas y trabajadores humanitarios sobre el terreno intentan brindar apoyo psicosocial a estos niños y brindarles un espacio seguro para simplemente ser jóvenes, es una tarea casi imposible.
Muchos de ellos se están refugiando en escuelas a las que deberían asistir. En momentos relativamente pacíficos, Fricker dice que los trabajadores “tratan de darles a los niños una hora de infancia para que puedan olvidarse temporalmente de los horrores que los rodean”.
«Por supuesto, no es suficiente», añade.
Ha habido innumerables informes de niños que han recurrido a la autolesión: se arrancan el pelo de la cabeza y se rascan la piel hasta sangrar.
Muchos sufren ataques de pánico y signos tempranos de trastorno de estrés postraumático, aterrorizados por lo que les sucederá a ellos y a sus familias.
Según el derecho internacional, los gobiernos son responsables de proporcionar ayuda humanitaria y de desarrollo a los niños, algo que está resultando preocupantemente difícil en el conflicto de Gaza.
Cuando se le preguntó sobre el futuro de estos niños que viven en lo que equivale a un infierno, Fricker dijo a Euronews: “en este momento, ningún niño, ninguna familia, ningún padre dentro de la Franja de Gaza puede siquiera pensar en el futuro. Los miembros del personal de UNICEF sobre el terreno hablan de vivir no sólo día a día, sino segundo a segundo”.
“Las necesidades inmediatas de los jóvenes en Gaza son tan agudas que es muy, muy difícil incluso pensar más allá de la próxima hora, del día siguiente y ciertamente no, digamos, de un año adelante. No sabemos cuándo terminará el conflicto, por lo que, por ahora, parte de la prioridad de la comunidad internacional es intentar retomar algún tipo de infancia para estos jóvenes siempre que sea posible”, añadió.
