La salud mental se ha convertido en un problema crítico entre los trabajadores humanitarios, pero existe un largo silencio en torno al apoyo que necesitan y, a menudo, deben afrontar crisis o zonas de guerra sin la atención adecuada, según se ha informado a Euronews.
La ayuda humanitaria se ha convertido en una parte esencial del mundo actual, y la ONU dice que más de 300 millones de personas sufren desplazamientos forzados o desastres naturales.
Pero los riesgos de ser trabajador humanitario nunca han sido tan altos. En 2023, una cifra récord de 595 personas fueron asesinadas, heridas o secuestradas, lo que marcó uno de los años más oscuros en la historia del sector.
“Estos riesgos desafían la motivación de los trabajadores y plantean preocupaciones sobre el respeto del derecho internacional humanitario”, dijo el trabajador humanitario belga Olivier Vandecasteele, quien señaló la “erosión del respeto” que enfrentan los operadores humanitarios hoy en día.
Vandecasteele, que estuvo como rehén en Irán durante 456 días, fundó Protect Humanitarians, una alianza global comprometida con la protección del personal humanitario de primera línea. Su organización también ofrece apoyo financiero de emergencia a los trabajadores humanitarios en peligro, en colaboración con la Fundación Rey Balduino de Bélgica.
La salud mental en particular se ha convertido en un foco clave para Protect Humanitarians. “La idea es crear al menos un espacio seguro donde las organizaciones puedan compartir y aprender unas de otras sobre el apoyo a la salud mental”, dijo Vandecasteele, señalando que con demasiada frecuencia se pasa por alto el bienestar psicológico de los trabajadores.
El psicólogo clínico y terapeuta de trauma Cyril Cosar identifica varios riesgos importantes para la salud mental de los trabajadores humanitarios, incluidos el agotamiento, el trastorno de estrés postraumático, los temores por la seguridad personal y la preocupación por los seres queridos que dejan atrás.
Cultura del sacrificio
Steve Dennis, un ex trabajador humanitario, destaca el costo emocional del trabajo, ya que se necesita un fuerte sentido de solidaridad y empatía para dejar un lugar seguro por uno peligroso.
Esa misma empatía puede resultar abrumadora cuando los trabajadores se sienten impotentes y, combinada con la exposición constante al sufrimiento, a menudo conduce a fatiga y traumas secundarios.
Dennis, que ahora dirige Proper Support Recovery Consulting, una organización dedicada a ayudar a los trabajadores humanitarios a recuperarse de un trauma, explicó que es difícil compartimentar las emociones sin convertirse en un robot.
Los trabajadores humanitarios, especialmente aquellos que experimentaron entornos traumáticos como campos de refugiados o clínicas para víctimas de la guerra, a menudo tienen dificultades para reconocer sus propias necesidades en comparación con las de quienes los rodean.
“Yo diría que el 100% de las personas con las que he trabajado han dicho que su lesión o problema no es ‘tan grave’ [those they’re helping]», dijo Dennis.
Cosar señaló que el sector está inmerso en una “cultura de sacrificio”, donde los trabajadores sienten que deben darlo todo, sin importar cómo se sientan.
A diferencia de las personas a las que ayudan, que están claramente identificadas como víctimas, el agotamiento y el trauma de los trabajadores humanitarios suelen ser invisibles, lo que dificulta evaluar qué tan bien lo están afrontando.
“Como trabajador humanitario, es como si no se le permitiera ser una víctima: hay que ser fuerte todo el tiempo”, afirmó Mila Leonova, directora de la Alianza de Organizaciones de la Sociedad Civil Ucraniana.
Muchas organizaciones de la sociedad civil se vieron obligadas a dedicarse a la labor humanitaria después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, sin la preparación adecuada. “Después de casi tres años, estamos completamente agotados. Pero en nuestra cultura, admitir esta debilidad resulta vergonzoso”, añadió Leonova.
Prevención y financiación
Para algunos, compartir las mejores prácticas en materia de apoyo a la salud mental es crucial, pero a menudo se descuida.
“La gente compra billetes de lotería porque cree que ganarán, pero no se preparan para las lesiones porque no las esperan. Luego los envían a zonas de alto riesgo donde es probable que haya lesiones”, dijo Dennis.
Mientras que profesiones como los médicos, la policía y el personal militar reciben una amplia formación y apoyo para afrontar situaciones traumáticas, los trabajadores humanitarios suelen recibir mucho menos.
“Consideramos que un entrenamiento de concienciación sobre el entorno hostil de cuatro días de duración antes del despliegue en Somalia es el estándar de oro. Pero otras profesiones de alto riesgo reciben meses o incluso años de preparación”, explicó Dennis.
El seguro es otro desafío. Muchas pólizas no cubren zonas de guerra ni problemas de salud mental, y las reclamaciones por lesiones de salud mental a menudo se rechazan si no se diagnostican de inmediato.
Vandecasteele aboga por destinar una parte de las donaciones específicamente a la atención de la salud mental de los trabajadores humanitarios.
«Bruselas es un lugar ideal para discutir esto, con la Comisión Europea cerca y oportunidades para interactuar con varios donantes», dijo Leonova.
La UE es uno de los mayores proveedores de ayuda humanitaria del mundo y ofrecerá más de 2.400 millones de euros en 2023. Para Dennis, invertir en el bienestar de los trabajadores es crucial: “Es como mantener un vehículo. Un coche bien cuidado dura más y funciona mejor. Lo mismo ocurre con su personal”.
