Para Pittsburgh Steelers S Minkah Fitzpatrick, ha pasado un tiempo. El tres veces All-Pro no ha interceptado un pase en 20 juegos, el período más largo de su carrera. Aunque estuvo 15 juegos sin una intercepción una vez, tuvo múltiples selecciones en cada una de las temporadas que abarcó.
Su última intercepción se produjo el día de Año Nuevo de 2023, por lo que han pasado casi dos años. Desafortunadamente, sabe que hay mucho que puede hacer al respecto. Mientras sus compañeros le quitan el balón, Fitzpatrick entiende que no puede romper la asignación y moverse.
«No hay mucho que realmente pueda hacer», le dijo a Brian Batko del Pittsburgh Post-Gazette sobre su falta de intercepciones. “No puedo decirle a los mariscales de campo que me lancen. No puedo abandonar mi zona para ir a hacer una jugada por la posición que juego”.
Minkah Fitzpatrick, selección de primera ronda de 2018, llegó a los Steelers mediante un intercambio dos juegos después de la temporada 2019. Desde entonces, ha sido All-Pro casi todos los años. Una temporada de 2023 plagada de lesiones lo sacó de su juego, pero las jugadas de bienvenida no han regresado en 2024.
En su primera temporada con los Steelers, Fitzpatrick interceptó cinco pases y recuperó dos balones sueltos, forzando dos y anotando dos touchdowns. La temporada siguiente, interceptó cuatro pases más con un balón suelto forzado y una recuperación, anotando un touchdown. Tan recientemente como 2022, lideró la liga con seis intercepciones, pero desde entonces no ha quitado el balón. De hecho, rara vez se ha acercado.
“No es que hayan estado llegando oportunidades. He estado perdiendo oportunidades”, cita Batko a Fitzpatrick. Por supuesto, dijo hace más de un año que no había desaprovechado oportunidades. «Creo que hay algunas cosas que podría hacer: tomar riesgos más calculados para ir a buscar el balón».
Sin embargo, este no era el plan. Fitzpatrick habló esta temporada baja sobre volver a jugar “Minkah ball” en 2024, lo que incluía las jugadas de bienvenida que estuvieron ausentes el año anterior. Si bien normalmente ha jugado bien esta temporada, el balón rara vez llega hacia él. Sólo tiene dos pases defendidos.
Los Steelers tuvieron que usar mucho a Fitzpatrick en el área la temporada pasada debido a lesiones en el apoyador. Este año apenas ha jugado allí. En su mayor parte, han podido dejarlo donde creen que es mejor, pero las grandes jugadas aún no han regresado.
Eso no significa que no lo harán, por supuesto. En 2021, Fitzpatrick no interceptó ningún pase en los primeros nueve juegos y luego atrapó uno en dos juegos consecutivos. Ciertamente le corresponde una; el único problema es que Lamar Jackson no lanza intercepciones.
En el nivel más fundamental, Minkah Fitzpatrick está haciendo su trabajo nueve de cada 10 veces. El problema es más óptico, desde la perspectiva de un extraño. La cruda realidad es que los Steelers le están pagando un salario que refleja las jugadas que no está realizando. Eso no significa que vayan a considerar cambiarlo pronto. Pero sabes que todos en ese edificio quieren volver a ver “Minkah ball”, y Fitzpatrick es el principal de ellos.
