La temporada de los Cleveland Cavaliers comenzó extraoficialmente cuando Jarrett Allen lanzó el balón a Evan Mobley al final del último cuarto contra los Golden State Warriors el domingo pasado. Los pases de grande a grande han sido un elemento básico para los Cavs desde que seleccionaron a Mobley en 2021; su derribo a dos manos No sólo puso un signo de exclamación por una cómoda victoria por 115-104, sino que emitió un recordatorio: este es el tipo de equipo que puede obligar a los Warriors a reducir su tamaño y luego presionarlos.
Que el alley-oop fuera la primera conexión de este tipo entre Allen y Mobley en la temporada debería decirte cuánto leer en el récord de 2-4 de Cleveland antes del juego (y su récord de 3-5 ahora). Habiendo comenzado con una escasez de personal, los Cavs apenas han visto citas en League Pass. Sin embargo, si revisamos las pérdidas dentro de un rato, es posible que parezcan los primeros episodios de Los Simpsons. El Bart-juega-KWYJIBO-en-Scrabble El momento llegó en la pretemporada, cuando Mobley y el recién llegado Max Strus presentaron a los Indiana Pacers su sorprendentemente refinado juego de dos hombres.
Strus, que no fue seleccionado en el draft de 2019 y fue cortado dos veces antes de unirse al club fuera del barro del Miami Heat, llegó a Cleveland mediante firma y canje con un contrato de cuatro años y $62,3 millones. El equipo no organizó una multitud de abonados para recibirlo en el aeropuerto, como lo hizo con Donovan Mitchell el verano anterior, pero, en virtud de sus habilidades, podría haber justificado una fiesta de bienvenida. «Exactamente lo que hago es lo que necesitaban», dijo el francotirador la mañana del primer partido de la temporada en Brooklyn.
Los Cavs, que venían de una temporada regular de 51 victorias cuando los New York Knicks llenaron la pintura y los eliminaron en cinco feos partidos, no sólo estaban hambrientos de tiro. Buscaban diversificar un ataque que resultó demasiado laborioso, predecible y con mucho pick-and-roll en los playoffs. Strus, una amenaza para disparar desde toda la cancha saliendo de pantallas y traspasos de regate, está en Cleveland para abrir la ofensiva.
«Cuando escuché sobre esto por primera vez, pensé principalmente en espaciar y disparar», dijo Mobley. «Y luego, cuando jugué con él, noté que es muy bueno en el juego de dos hombres y que él y yo podemos trabajar mucho con pick-and-rolls y cosas así».
Incluso antes de que comenzara el campo de entrenamiento, Strus y Mobley tuvieron una sesión de cine. «Fue una decisión de veterano», dijo Mobley: repasaron cómo Strus y Bam Adebayo, su ex compañero de equipo en el Heat, leyeron la defensa y se leyeron entre sí cuando ejecutaban DHO.
«Vimos algunos clips sobre lo que solían hacer en aquel entonces en diferentes situaciones y escenarios, ya sea que se le adelantaran o se quedaran atrás», dijo Mobley. Discutieron «qué haríamos, qué nos gustaría hacer también. Y dónde querríamos el balón y cómo lo querríamos. Simplemente diferentes detalles como ese».
Mobley y Allen fueron los pilares de la mejor defensa de la liga la temporada pasada, y ahí es todavía «donde los Cavaliers cuelgan su sombrero», dijo el entrenador JB Bickerstaff. El proyecto de esta temporada, sin embargo, está encontrando el equilibrio. Lo ideal es que la ofensiva pase de buena a excelente y se mantenga así en los playoffs. Al menos, la presencia de Strus y su compañero Georges Niang debería aliviar la carga de Mitchell y Darius Garland. Cleveland tiene la suerte de tener «dos grandes escoltas que pueden llegar a la pintura fácilmente en cualquier momento», dijo Strus, y ahora puede castigar a los oponentes que ponen cuerpos adicionales en su camino.
«En el verano, cuando jugamos en el juego, pudieron ver cuánto les iba a ayudar», dijo Strus. «Hay pequeños fragmentos en los juegos de pretemporada en los que decían: ‘Oh, nunca había tenido eso antes, me tomará tiempo acostumbrarme a eso'».
Los Cavaliers quieren tener ‘doble personalidad’
Al comenzar su revancha con Golden State el sábado, la ofensiva de los Cavaliers ocupa el puesto 25, lo cual, si no hubieran estado sin Allen durante los primeros cinco juegos, sin Garland durante cuatro juegos, uno de los cuales se perdió Mitchell, uno de los cuales Caris LeVert. fallado, y sorprendentemente frío desde el rango de 3 puntos (32,2%, la cuarta peor marca de la liga), sugeriría que las nuevas piezas no han ayudado. El perfil de tiro de Cleveland, sin embargo, sugiere algo diferente. El equipo ahora es tercero en frecuencia de aro (después de terminar 12º el año pasado) y 29º en frecuencia de rango medio (13º el año pasado), según Cleaning The Glass.
Basado únicamente en la ubicación de sus tiros, ningún equipo en el NBA ha generado mejor apariencia que los Cavaliers. Mitchell está promediando 30,7 puntos, el máximo de su carrera, con un 63,2% de tiros reales, el máximo de su carrera, no porque haya estado en un calentador desde lo profundo, sino porque nunca ha llegado al aro con tanta frecuencia ni ha disparado un porcentaje más alto allí. Strus no necesita explotar con 27 puntos y acertar 7 de 11 triples, como lo hizo en la noche inaugural, para causar impacto.
«Solo esa amenaza de que él esté allí abre el camino para mí, DG, Caris y Ev», dijo Mitchell. «Básicamente se trata de elegir el veneno. Lo mismo ocurre con Georges».
Mitchell tiene cuatro años de experiencia jugando con Niang en Utah. Sin embargo, todavía está aprendiendo diferentes formas en que el equipo puede utilizar Strus. «A veces soy yo el que está en el cuadrante superior, permitiendo que Max vaya cuesta abajo», dijo Mitchell. «Max es más que un simple tirador de 3 puntos. No me di cuenta de que tenía mucho más en su juego». Cleveland no ha combinado perfectamente el movimiento del balón y del cuerpo con el juego de pick-and-roll, pero al menos está mezclando diferentes acciones.
«No queremos ser una ofensiva estancada», dijo Bickerstaff. «Así que ahora se trata de enseñar el juego de baloncesto en lo que se trata de las lecturas. Lo que Max hace simplemente en el flujo del juego, lo que Georges hace simplemente en el flujo del juego, tenemos que enseñarles a nuestros muchachos, que están bastante acostumbrados a jugar baloncesto estacionario, cómo jugar con ese movimiento y ese movimiento y las ventajas que pueden crear y luego dónde vienen las lecturas detrás de eso. Así que no quieres perder todo lo que has hecho, pero tienes que incorporar esas las habilidades de los muchachos y ser aún más dinámico y más difícil de defender».
Desde el inicio del campo de entrenamiento, el cuerpo técnico ha enfatizado «jugar más rápido, mover el balón, compartir el balón y jugar a un ritmo más alto», dijo Strus. Bickerstaff no quiere un montón de posesiones descuidadas de un solo pase, pero no quiere que los Cavs pasen el balón casualmente, como lo hicieron con demasiada frecuencia la temporada pasada. El objetivo es «tener personalidades duales donde podamos ser explosivos con pérdidas de balón y fallos, y luego con bolas muertas y canastas acertadas, todavía podemos exprimirte», dijo Bickerstaff.
Hasta ahora, todo bien: Cleveland tiene la segunda mejor ofensiva de transición de la NBA, según Cleaning The Glass, y es octava en frecuencia de transición (quinta después de los rebotes defensivos).
Los Cavs no han evitado por completo las posesiones estancadas y no siempre han entrado en su primera acción tan rápido como les gustaría. Las preocupaciones generales sobre la construcción de su plantilla (este es un equipo de forma extraña, pequeño en la zona de defensa y gigantesco en la delantera) no pueden ser sofocadas antes de los playoffs, y los minutos de Mobley en el quinto no han ido bien en ninguno de los extremos. . Sin embargo, en pequeñas muestras con sus guardias titulares o sus grandes titulares en la cancha, Cleveland ha estado ardiendo. Y es difícil imaginar a Strus, Niang y Garland disparando un 28,6% combinado desde larga distancia durante mucho más tiempo.
Strus, en particular, tiene lo que Bickerstaff llamó una luz verde «neón». Parte de su atractivo es que no tiene miedo de lanzar triples difíciles y disputados, y puede calentarse en cualquier momento; el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, solía describirlo como «inflamable». Los Cavs no tenían un ala como esa en la plantilla la temporada pasada, y mucho menos uno que esté dispuesto a luchar con los grandes en los tableros y perseguir a Stephen Curry cuando sea necesario. Después de una decepcionante derrota en la primera ronda, Cleveland hizo ajustes sensatos tanto en su plantilla como en su filosofía. Puede que los resultados aún no estén aquí, pero la visión es clara.
