Liam Nolan se quedó sin palabras después de derrotar a Zach Little en un emocionante desempate de tres hoyos para ganar el Trofeo Brabazon 2023.
El irlandés de 23 años, que jugaba en el Galway Golf Club, tenía nervios de acero y su naturaleza tranquila y serena lo ayudó a realizar un impresionante tiro arriba y abajo en el desempate final para hacerse con la victoria.
El resultado final fue duro para Little, de 18 años, de West Herts, cuya fenomenal ronda final de 63 había forzado el desempate, pero el talento que mostró en Sunningdale Golf Club no deja dudas de que tiene un brillante futuro en el juego.
Sin embargo, cuando todo está dicho y hecho, el famoso Trofeo Brabazon regresa a la Isla Esmeralda cuando Nolan se convierte en el primer irlandés en ganar la competencia desde Cormac Sharvin en Notts GC en 2015.
Como había sido el caso durante toda la semana, el juego del último día se llevó a cabo bajo un hermoso sol y pronto se hizo evidente que los puntajes más bajos se estaban obteniendo en todo el campo como Loic Naas (65), Matthew McClean (66), James Claridge (67) y Jake Plumb (67) registraron rondas impresionantes. Ninguno de ellos se comparó con el increíble 63 sin bogeys de Little, que incluyó birdies en los números 2, 4, 5, 6, 7, 8 y 13 cuando subió a lo más alto de la clasificación y se instaló como líder del clubhouse a mitad de la tarde. .
Tanto Claridge como Plumb hicieron valientes intentos de igualar el objetivo de Little, pero se quedaron cortos, lo que significa que quedó en manos de Nolan, que jugó como parte del grupo final para tratar de convertirse en el único hombre que podría detener la inclinación del joven por el título. El irlandés subió por la calle 18 sabiendo que solo un birdie era suficiente para forzar un desempate y su segundo golpe en el par 5 lo dejó en el fondo del green en una ligera pendiente.
Sin embargo, Nolan juzgó su lanzamiento a la perfección y se dejó un cómodo putt para birdie, para el deleite de una multitud expectante que sabía que estaba a punto de ver un tremendo desempate entre dos jugadores en forma.
Little y Nolan no decepcionaron y, habiendo encontrado ambos la parte de atrás del green en el primer hoyo de desempate, fallaron agonizantemente los putts para birdie por una cuestión de pulgadas para asegurarse de que se necesitaba un segundo hoyo. Nolan repitió su truco de su ronda reglamentaria mientras saltaba hermosamente desde la parte posterior del green a pulgadas del hoyo, lo que obligó a Little a hundir un putt de presión de dos metros y medio para extender la competencia. Nolan hizo otro lanzamiento sobresaliente a poca distancia del hoyo y, desafortunadamente para Little, su putt de seis pies golpeó el borde del hoyo y se desvió para darle al irlandés una oportunidad de ganar. El hombre de Galway golpeó su putt con grandes vítores de la multitud reunida para asegurarse de que sería el nombre más nuevo en el famoso Trofeo Brabazon y un campeón de 2023 completamente merecido.
Hubo un premio de consolación para Little cuando se llevó a casa el George Henriques Salver, otorgado al mejor jugador de GB&I de menos de 20 años, por su excelente puntaje de -3 en 72 hoyos.
Hablando inmediatamente después de la presentación, Nolan dijo: “La historia de Brabazon y de Sunningdale Golf Club lo convierte en uno de los mejores lugares para ganar un torneo. Ha habido muchos ganadores realmente buenos aquí en el pasado y poner mi nombre en este trofeo es increíble”.
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