Los movimientos de la administración Trump para elaborar un nuevo marco regulatorio para los tipos de productos químicos tóxicos han provocado sospechas entre los defensores de la salud que temen que los cambios protejan los contaminadores pero no la salud pública.
Las preocupaciones se producen después de que el administrador de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), Lee Zeldin, implicó el lunes planes preliminares para abordar la contaminación ambiental generalizada mediante sustancias per y polifluoroalquilo (PFA), productos químicos utilizados en inyectas industrias durante décadas que se han encontrado amenazas de salud.
Los planes incluyen elementos que aparecen destinados a revertir o debilitar las políticas perseguidas por la administración Biden, incluidos los sistemas de agua públicos potencialmente de los costos de limpiar ciertos tipos de PFA de los suministros públicos de agua potable.
Zeldin dijo que la agencia estaría «avanzando en investigación y pruebas» y tomaría otras acciones para «garantizar que los estadounidenses tengan el aire, la tierra y el agua más limpios».
Pero Betsy Southerland, ex científico senior de la EPA y ex director en la oficina de agua de la agencia, dijo que el anuncio de la EPA no era «nada más que un documento de spinning» que «indica que hay problemas por delante, a pesar de que está escrito como si fuera un plan fabuloso para el futuro».
«Sus acciones asegurarán absolutamente que durante años más las personas estén expuestas a PFA en su agua potable y su comida sin alivio de esta administración», dijo.
¿Una nueva hoja de ruta?
Los PFA son una clase de miles de llamados «químicos para siempre» hechos por los humanos que pueden demorar durante muchos años en el medio ambiente y se usan en productos de fabricación y consumidores, incluidas sartenes antiadherentes, impermeables y cosméticos.
Al menos el 45% del agua del grifo estadounidense está contaminada con PFA, según una estimación del Servicio Geológico de los Estados Unidos de 2023, y aproximadamente el 97% de los estadounidenses tienen los productos químicos en la sangre. Algunos productos químicos de PFA se han relacionado con daños a la salud, incluidos ciertos cánceres, daño hepático, problemas de tiroides y problemas reproductivos.
Bajo Biden, la EPA en 2021 presentó una «hoja de ruta estratégica de PFAS», que tenía como objetivo establecer una serie de políticas para «salvaguardar la salud pública, proteger el medio ambiente y responsabilizar a los contaminadores». Para respaldar estos objetivos, la EPA finalizó las reglas que establecieron los requisitos de informes para las empresas que fabrican o importan PFA, designaron dos de los productos químicos como sustancias peligrosas bajo la ley «Superfund» y ponen límites a seis productos químicos de PFA en agua potable.
En uno de los muchos elementos contenciosos de la hoja de ruta, la regla de agua potable de la EPA de Biden requirió que los sistemas de agua pública completaran el monitoreo inicial de los productos químicos de las PFA para 2027 e implementen tecnologías para reducir los PFA en sus suministros de agua para 2029 si los niveles excedieron ciertos límites.
La regla extrajo una fuerte oposición de los servicios públicos de agua potable, lo que enfrentaría costos sustanciales para implementar nuevas tecnologías para mitigar los PFA y las sanciones por no hacerlo. Los costos de los sistemas de agua potable en todo el país para cumplir con la regla podrían exceder los $ 3.8 mil millones por año, según una estimación en nombre de la American Water Works Association (AWWA).
El nuevo plan establecido por Zeldin afirma que la EPA «abordará los desafíos de cumplimiento más significativos … relacionado con las regulaciones nacionales de agua potable para ciertos PFA», lo que indica algunos intentos de leer entre las líneas que Zeldin planea establecer nuevas reglas sobre los PFA en el agua potable.
La regla actualmente establece un límite de solo 4 partes por trillón (PPT) para ácido perfluorooctanoico (PFOA) y sulfonato de perfluorooctano (PFOS), así como límites para otros cuatro productos químicos PFA.
Zeldin puede optar por dar a los servicios de agua más tiempo para cumplir con los estándares, o podría cambiar los estándares para que las instalaciones deben cumplir, dijo Southerland.
De hecho, James Ferraro Jr., un abogado que representa a los servicios públicos de agua que actualmente demandan a los fabricantes de PFA para tratar de recuperar costos relacionados con la contaminación por PFAS, dijo que cree que los sistemas públicos de agua están «aplaudiendo cautelamente» el anuncio, lo que indica que creen que la administración Trump está buscando protegerlos de los costos de la contaminación de las PFA de la mitigación «.
La administración de Trump había señalado previamente que podrían venir cambios a las reglas Biden. A principios de este año, la administración solicitó y recibió una pausa de 60 días sobre el litigio presentado por la AWWA y la Asociación de Agencias de Agua Metropolitana (AMWA) sobre los límites Biden en PFA en agua potable, con una pausa adicional de 30 días otorgada el mes pasado.
En otra indicación, la EPA de Trump está trazando su propia hoja de ruta en los PFA, la administración parece estar preparada para derogar las designaciones de PFO y PFOA como sustancias peligrosas bajo la ley del «Superfund», con la EPA afirmando que está «trabajando con el Congreso e Industria para establecer un marco de responsabilidad clara». La agencia anteriormente recibió una pausa de 60 días sobre litigios presentados por la Cámara de Comercio que desafía las designaciones de Superfund.
Si bien propone la creación de pautas para los lanzamientos de PFA en las vías fluviales, el plan de la EPA no menciona el borrador de las pautas de Biden para los límites de los lanzamientos de los fabricantes de PFA, que se retiraron poco después de la inauguración de Trump, acompañando una orden ejecutiva que congeló nuevas regulaciones federales.
Falta de claridad
En otra área de preocupación, el nuevo plan de la EPA no menciona los límites para los vertederos, que originalmente se esperaba que se propusieran a finales de este año.
Además, el nuevo plan propuesto de la EPA cita «recopilando inteligentemente la información necesaria» de las empresas para la Ley de Control de Sustancias Tóxicas «sin sobrecargar pequeñas empresas y importadores de artículos» en el lenguaje que sugiere que Zeldin puede actuar para rehacer la regla de requisitos de informes de PFA. El período de cumplimiento para la regla finalizada bajo Biden comenzó a comenzar este julio.
Algunas de las iniciativas anunciadas por la EPA podrían apoyar los esfuerzos para reducir la contaminación generalizada de las PFA, incluida la restricción de su uso y establecer límites en las liberaciones de PFA en vías fluviales, dijo John Rumpler, director de agua limpia y abogado senior del Medio América América Research & Policy Center.
Pero otros aspectos del plan de la EPA, incluidos los ajustes no especificados a la responsabilidad y los límites nacionales de agua potable, «llevan una atención cuidadosa a medida que se desarrollan», dijo Rumpler.
Pidiendo «fortalecer la ciencia» en torno a los PFA, el anuncio de la EPA implica un mayor trabajo de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA, lo que puede sugerir que el brazo de investigación de la agencia no puede ser eliminado como se teme, dijo Rainer Lohmann, profesor de la Universidad de Rhode Island que dirige un programa de investigación de PFAS. Sin embargo, también es posible que el llamado a más ciencia sea simplemente una estrategia para retrasar la acción en los PFA, dijo.
Para los servicios públicos de agua, el anuncio de Zeldin fue un alivio bienvenido. Junto con los temores sobre el costo de implementar la regla de agua potable de PFAS de la EPA de Biden, las empresas de agua también temen ser atrapadas en el fuego cruzado de las batallas legales sobre la contaminación de los PFA a pesar de la seguridad de la EPA de que no perseguiría a receptores pasivos de PFA, centrándose en los fabricantes y otros que usan PFA.
El anuncio marca «un importante paso adelante en la reducción de la contaminación de los PFA», dijo la Asociación Nacional de Agencias de Agua Limpia (NACWA) en un comunicado. Las acciones «reflejan la postura que NACWA ha estado abogando durante mucho tiempo: los contaminadores deben pagar los costos de eliminar los PFA, no los servicios públicos de agua limpia, que son receptores pasivos de estos productos químicos. Nacwa espera continuar el trabajo con la EPA de manera colaborativa para abordar la contaminación de las PFA y garantizar el agua limpia para todos los estadounidenses».
La EPA dijo en un comunicado que el nuevo liderazgo está en el proceso de revisar la regla de agua potable de PFAS «y los problemas presentados en el litigio en el caso actual que lo rodea y desarrollar su posición sobre cómo proceder».
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