Redacción NM
Veinte de los renombrados lobos grises del parque nacional de Yellowstone vagaron por el parque y fueron asesinados por cazadores en los últimos meses, la mayor cantidad de lobos muertos por caza en una sola temporada desde que los animales fueron reintroducidos en la región hace más de 25 años, según funcionarios del parque.
Una manada, la manada Phantom Lake, ahora se considera «eliminada» después de que la mayoría o todos sus miembros fueran asesinados en un lapso de dos meses a partir de octubre, según el parque.
Ahora, solo quedan unos 94 lobos en Yellowstone. Pero cuando faltan meses para la temporada de caza de Montana, y la temporada de captura de lobos acaba de comenzar, los funcionarios del parque dijeron que esperaban que murieran más lobos después de deambular por Yellowstone, donde la caza está prohibida.
El superintendente del parque, Cam Sholly, instó al gobernador republicano de Montana, Greg Gianforte, a suspender la caza y las trampas en el área por el resto de la temporada.
Pero Gianforte, quien él mismo atrapó y mató a un lobo de Yellowstone el año pasado, violar las regulaciones estatales de caza, no ha sido receptivo a la solicitud, según una carta en respuesta a Sholly obtenida por Associated Press.
“Una vez que un lobo sale del parque y entra en tierras del estado de Montana, puede ser cazado de conformidad con las normas establecidas por el [state wildlife] Comisión bajo la ley de Montana”, escribió Gianforte el miércoles.
Los funcionarios del parque dijeron en un comunicado a la AP que las muertes marcaron «un revés significativo para la viabilidad a largo plazo de la especie y para la investigación del lobo».
La administración Trump puso fin a las protecciones federales de especies en peligro de extinción para el lobo gris a fines de 2020, lo que provocó una protesta de los defensores que calificaron la decisión de «prematura» e «imprudente», y dejó a los lobos sujetos solo a las protecciones estatales y locales.
Instados por los legisladores republicanos, los funcionarios de vida silvestre de Montana el año pasado flexibilizaron las reglas de caza y captura de lobos en todo el estado. También eliminaron los límites de cuotas de lobos de larga data en las áreas que bordean el parque. Las cuotas, que Sholly le pidió a Gianforte que restableciera, permitían que solo se mataran unos pocos lobos anualmente a lo largo de la frontera.
Las cuotas originales estaban destinadas a proteger las manadas que atraen a turistas de todo el mundo a Yellowstone para tener la oportunidad de ver un lobo en la naturaleza.
Según las nuevas reglas, los cazadores de Montana pueden usar cebos como carne para atraer a los lobos para matarlos y los cazadores ahora pueden usar trampas además de trampas para las piernas.
“Las asignaciones para atrapar y especialmente cebar son una gran preocupación, especialmente si estas tácticas atraen a los lobos fuera del parque”, dijo un portavoz de Yellowstone, Morgan Warthin.
Quince de los lobos recibieron disparos después de cruzar la frontera norte del parque hacia Montana, según cifras entregadas a la AP. Cinco más murieron en Idaho y Wyoming.
Marc Cooke, del grupo de defensa Wolves of the Rockies, predijo una reacción violenta contra Gianforte y el estado por no hacer más para proteger a los lobos que abandonan Yellowstone.
“La gente ama a estos animales y aportan toneladas de dinero para el parque”, dijo Cooke. “Esto se reduce a la comercialización de la vida silvestre para una pequeña minoría de grupos de intereses especiales”.
Los esfuerzos de Montana para facilitar la matanza de lobos reflejan las acciones recientes de Republicanos y conservadores en otros estados como Idaho y Wisconsin. Los cambios se produjeron después de que los cazadores y ganaderos presionaran con éxito para reducir las poblaciones de lobos que se alimentan de manadas de caza mayor y, en ocasiones, de ganado.
Hasta un tercio de los lobos grises de Wisconsin probablemente murieron a manos de humanos en los meses posteriores a que el gobierno federal anunciara que pondría fin a las protecciones legales, según un estudio realizado por científicos de la Universidad de Wisconsin publicado en julio.
En septiembre, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. dijo que examinaría si protecciones federales de especies en peligro de extinción debe ser restaurado para más de 2.000 lobos en los estados de las Montañas Rocosas del norte de EE. UU., incluidos Montana, Idaho y Wyoming.
Un representante de la industria de caza de Montana dijo que los proveedores y guías apoyaron la preservación de los lobos dentro de Yellowstone. Pero una vez que los animales cruzaron el límite, se debe permitir la caza y la captura sostenibles, dijo Mac Minard, director ejecutivo de Montana Outfitters and Guides Association.
Minard cuestionó si los 20 lobos asesinados en lo que va de año después de dejar Yellowstone deberían siquiera considerarse «lobos de parque».
“Eso simplemente no tiene sentido”, dijo. «¿Por qué no son ‘lobos de Montana’ los que entraron al parque?»
El lobo que mató Gianforte en febrero pasado tenía entre seis y siete años y había nacido en el parque nacional de Yellowstone. Fue equipado con un collar de radio para rastrear sus movimientos en 2018, dijo Warthin.
Los cazadores tienen la opción de liberar animales con collares de radio para que puedan seguir utilizándose para la investigación. Un curso de certificación para cazadores de lobos que Gianforte descuidado de tomar, que viola las regulaciones estatales de caza, incluye instrucciones sobre la importancia de los lobos con collar de radio para monitorear la población y controlar los ataques de manadas de lobos contra el ganado.
«Un lobo que ha estado usando un collar de radio será un trofeo terrible, porque esos collares arruinan el pelaje alrededor de su cuello», dijo Carter Niemeyer, ex coordinador de recuperación de lobos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. le dijo a la AP en marzo. «Y luego, simbólicamente, tienes un lobo en el que los investigadores gastaron miles de dólares, y luego que alguien mate sin pensar a ese animal cuando podrían haberlo devuelto a la investigación, eso es un error de juicio».
Gianforte atrapó y le disparó al lobo macho el 15 de febrero a unas 10 millas (16 km) al norte del parque, en un rancho propiedad de Robert E Smith, director del conservador Sinclair Broadcasting Group y donante de la campaña de Gianforte, según la oficina de noticias de Mountain West, que fue el primero en denunciar la infracción.
