Redacción NM
Cientos de nuevas especies de mamíferos aún no se han descubierto y están «escondidos a simple vista en todo el mundo», sugiere un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio dicen que la mayoría de estas criaturas ocultas son de cuerpo pequeño, incluidos murciélagos, roedores, musarañas y topos.
Según el profesor Bryan Carstens, coautor del estudio, su diminuto tamaño y similitud con los mamíferos conocidos es probablemente la razón por la que no han sido identificados.
«Las diferencias pequeñas y sutiles en la apariencia son más difíciles de notar cuando miras un animal diminuto que pesa 10 gramos que cuando miras algo del tamaño de un humano», dijo.
«No puedes decir que son especies diferentes a menos que hagas un análisis genético».
Cientos de nuevas especies de mamíferos aún no se han descubierto y están «escondidos a simple vista en todo el mundo», sugiere un nuevo estudio. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio dicen que la mayoría de estas criaturas ocultas son de cuerpo pequeño, incluidos murciélagos, roedores, musarañas y topos. En la imagen: gran murciélago marrón (Eptesicus fuscus)
El ‘Mapa de la vida no descubierta’ revela dónde es probable que vivan animales desconocidos en la Tierra
Un mapa ha revelado dónde se cree que se esconde el 80 por ciento de la «vida no descubierta», según sus desarrolladores.
El mapa fue creado por científicos de la Universidad de Yale y ayudará a los expertos a rastrear especies desconocidas que «acechan en las sombras».
El trabajo encontró que solo entre el 10 y el 20 por ciento de las especies han sido identificadas por científicos, en su mayoría probablemente en Brasil, Indonesia y Madagascar.
Debido al cambio climático, la destrucción del hábitat por la actividad humana y otros hechos, el equipo dice que es una «carrera contra el tiempo» rastrear a las especies antes de que desaparezcan para siempre.
En el estudio, el equipo utilizó supercomputadoras y técnicas de aprendizaje automático para analizar los genomas de 4.310 mamíferos.
También examinaron datos sobre dónde viven los animales, su entorno y su historia de vida.
Con base en el análisis, el equipo pudo construir un modelo predictivo, identificando los grupos de mamíferos que tienen más probabilidades de contener especies ocultas.
«Una estimación conservadora sería que hay cientos de especies de mamíferos en todo el mundo que aún no se han identificado», dijo el profesor Carstens.
En particular, el equipo descubrió que los animales de cuerpo pequeño y aquellos con rangos geográficos más amplios con temperaturas y precipitaciones variables tenían más probabilidades de no ser identificados.
Como era de esperar, esto sugiere que es probable que muchas de las especies ocultas vivan en las selvas tropicales.
Sin embargo, los investigadores dicen que es probable que también haya especies no identificadas viviendo en los EE. UU.
Por ejemplo, en 2018, el equipo de la Universidad Estatal de Ohio descubrió que un pequeño murciélago marrón encontrado en América del Norte es en realidad cinco especies distintas.
Una de las cinco especies solo se encontró alrededor de la Gran Cuenca en Nevada, lo que hace que su protección sea especialmente crítica, según el equipo.
«No podemos proteger una especie si no sabemos que existe», explicó el profesor Carstens.
«Tan pronto como nombramos algo como especie, eso importa de muchas maneras legales y de otro tipo».
Su tamaño diminuto y su similitud con los mamíferos conocidos es probablemente la razón por la cual las criaturas pequeñas tienen más probabilidades de no ser identificadas, según el profesor Bryan Carstens, coautor del estudio. En la imagen: ardilla terrestre de trece líneas (Spermophilus tridecemlineatus)
En particular, el equipo descubrió que los animales de cuerpo pequeño y aquellos con rangos geográficos más amplios con temperaturas y precipitaciones variables tenían más probabilidades de no ser identificados. En la foto: Musaraña bicolor (Crocidura leucodon)
Según los hallazgos, los investigadores estiman que alrededor del 20 por ciento de las especies de mamíferos en todo el mundo aún no se han identificado.
«Lo impactante es que los mamíferos están muy bien descritos en comparación con los escarabajos, las hormigas u otros tipos de animales», dijo.
«Sabemos mucho más sobre los mamíferos que sobre muchos otros animales porque tienden a ser más grandes y están más estrechamente relacionados con los humanos, lo que los hace más interesantes para nosotros».
El estudio se produce poco después de que los investigadores desarrollaran un mapa que reveló dónde se cree que se esconde el 80 por ciento de la «vida no descubierta».
El mapa fue creado por científicos de la Universidad de Yale y ayudará a los expertos a rastrear especies desconocidas que «acechan en las sombras».
El trabajo encontró que solo entre el 10 y el 20 por ciento de las especies han sido identificadas por científicos, en su mayoría probablemente en Brasil, Indonesia y Madagascar.
Debido al cambio climático, la destrucción del hábitat por la actividad humana y otros hechos, el equipo dice que es una «carrera contra el tiempo» rastrear a las especies antes de que desaparezcan para siempre.
