Okinawa marcó el viernes el 78 aniversario del final de una feroz batalla terrestre de la Segunda Guerra Mundial entre las tropas japonesas y estadounidenses, con una creciente preocupación entre la población local de que la prefectura de la isla podría convertirse en la primera línea del conflicto en medio de las crecientes tensiones con China.
El gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, pidió «diplomacia y diálogo pacíficos» para aliviar las tensiones regionales durante un servicio de conmemoración en un parque conmemorativo en Itoman, el sitio de la etapa final de la Batalla de Okinawa, que mató a una cuarta parte de la población civil local.
“La gente en la prefectura está muy preocupada” por la situación actual que reaviva los recuerdos de la brutal batalla terrestre, dijo Tamaki, refiriéndose a los documentos de la estrategia de seguridad nacional japonesa aprobados en diciembre que destacaban la necesidad de reforzar las capacidades de defensa en Okinawa.
Japón ha estado desplegando activos de defensa en islas remotas en el suroeste del país en medio de tensiones sobre Taiwán y las cercanas islas Senkaku, un grupo de islotes deshabitados controlados por Tokio, que China reclama y llama Diaoyu.
El primer ministro Fumio Kishida también asistió al evento de conmemoración y enfatizó que “el entorno de seguridad que rodea a nuestro país se encuentra actualmente en su punto más tenso y complicado desde la guerra”.
Si bien señaló que el gobierno central no toma a la ligera el hecho de que Okinawa continúa albergando la mayor parte de las instalaciones militares estadounidenses en Japón, el primer ministro dijo que se esforzará por reducir la «carga» que enfrenta la población local al albergar las bases.
El gobierno japonés ha estado trabajando para reubicar la Estación Aérea Futenma del Cuerpo de Marines de EE. UU. dentro de la Prefectura de Okinawa como una medida clave para lo que cree que abordaría tal carga.
Pero muchos habitantes de Okinawa se han sentido frustrados durante mucho tiempo con el ruido y los delitos relacionados con la presencia militar estadounidense y quieren que la base de Futenma se traslade fuera de la prefectura.
Durante la ceremonia, Tamaki reiteró la demanda del gobierno local de desechar el plan de décadas de trasladar la base de Futenma de una zona residencial abarrotada de Ginowan a la zona costera menos densamente poblada de la isla de Henoko en Nago.
Kishida dijo en su discurso que procederá «constantemente» con la consolidación y reducción de las instalaciones de las fuerzas militares estadounidenses en Japón, sin referirse específicamente al trabajo en curso para construir una instalación de reemplazo en Henoko.
Los miembros del público pudieron participar en la ceremonia conmemorativa por primera vez en cuatro años, ya que el nuevo coronavirus fue degradado en el país a la misma categoría que la influenza estacional a principios de este año. Cerca de 4.000 personas participaron en el evento.
Los asistentes observaron un minuto de silencio al mediodía, seguido de un poema leído por el nieto de un sobreviviente.
“Las personas con poder comienzan las guerras, pero la gente común siempre es la primera en sufrir”, dijo Seiki Takushi, un sobreviviente que vino a visitar la Piedra Angular de la Paz en el parque conmemorativo.
El hombre de 84 años fue testigo de cómo su madre le pedía a su abuela que cuidara de los niños después de que le dispararan en un búnker durante la batalla, y agregó que no puede olvidar la escena.
Ryoyu Zukeyama, de 80 años, se unió a unos 270 familiares de las víctimas y otras personas en una marcha hacia el parque que también tuvo lugar por primera vez en cuatro años.
“Temo que la presencia de las bases o de las Autodefensas nos convierta en blanco (de un ataque) y desemboque en una guerra”, dijo.
El aniversario sigue al establecimiento en marzo de una guarnición de la Fuerza Terrestre de Autodefensa en la isla Ishigaki de la prefectura de Okinawa, el último de una serie de campamentos abiertos en las islas del suroeste en los últimos años.
Los combates desde marzo hasta junio de 1945 cobraron la vida de aproximadamente 94.000 civiles, además de las tropas japonesas y estadounidenses involucradas.
Los nombres de 365 personas se agregaron este año a la lista de muertos de guerra inscritos en la Piedra Angular de la Paz, lo que eleva el total a 242.046. La lista cubre a todos los muertos en la guerra, independientemente de su nacionalidad o condición civil o militar.
La prefectura de Okinawa permaneció bajo la administración de EE. UU. hasta 1972. Representa alrededor del 70 por ciento de la superficie en acres utilizada exclusivamente para las instalaciones militares de EE. UU. en Japón, a pesar de que solo representa el 0,6 por ciento de la superficie terrestre total del país.
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