Redacción NM
Seihan Nakazato quiere que los camiones de misiles en la base junto a su granja de melones se vayan, pero pocos otros en la isla Miyako de Okinawa, se queja, exigen que el ejército de Japón retire esas armas, que dice que las convertiría en un objetivo para China.
“Somos una comunidad pequeña y hay muchas relaciones complicadas”, dijo Nakazato, de 68 años, de pie junto a uno de los invernaderos que le preocupa que puedan ser bombardeados. “Algunos isleños trabajan para la base y otros tienen parientes en el ejército”.
Mientras Nakazato cosecha sus melones en el puesto fronterizo clave de Japón, Okinawa marca el domingo 50 años desde que Estados Unidos puso fin a su ocupación, lo que genera esperanzas de un regreso a la normalidad después de su devastación en la Segunda Guerra Mundial. Pero la cadena de islas del Mar de China Oriental, que, junto con Taiwán, acorrala a las fuerzas de Beijing, teme volver a convertirse en un campo de batalla.
“Estamos preocupados por las declaraciones de los legisladores nacionales de que una contingencia de Taiwán sería una contingencia de Japón, y las discusiones recientes que parecen asumir que Okinawa estaría involucrada en un conflicto armado”, dijo el gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, en una conferencia de prensa el 6 de mayo. prefectura tiene alrededor de 1,4 millones de personas, la mayoría de ellos en la isla principal del mismo nombre.
La invasión rusa de Ucrania se ha sumado a esas preocupaciones, con el primer ministro japonés Fumio Kishida advirtiendo sobre la fragilidad de la seguridad en Asia.
Y los legisladores japoneses del partido de Kishida han dicho que quieren que se agreguen misiles de ataque al arsenal del país, un arma que podría desplegarse en Okinawa.
China, que gasta casi cinco veces más en defensa que Japón, dice que sus intenciones en la región son pacíficas.
“Okinawa será la primera línea en caso de guerra o conflicto entre Japón y China”, dijo Masaaki Gabe, profesor emérito de la Universidad de Ryukyus en la isla principal de Okinawa, quien se describió a sí mismo como un joven inseguro de 17 años cuando terminó la ocupación estadounidense.
“Después de 50 años, el sentimiento de inseguridad aún continúa”, agregó.
VALOR ESTRATÉGICO
Bordeada de arrecifes de coral y cubierta de caña de azúcar, la isla natal de Gabe es un puesto militar vital. Tiene dos aeropuertos, un gran puerto y está a menos de 400 kilómetros (249 millas) de Taiwán. También está a 200 km de islas deshabitadas en el Mar de China Oriental que son el punto focal de una disputa territorial cada vez más intensa con China.
El campamento de la Fuerza de Autodefensa Terrestre (GSDF) junto a la granja de Nakazato, que solía ser un campo de golf, es la base militar más nueva de Japón. Los misiles desplegados allí, destinados a apuntar a los barcos chinos que navegan dentro y fuera del Pacífico occidental, son las armas más cercanas que Japón tiene a China.
“Temo que toda la isla se convierta en una fortaleza”, dijo Hayako Shimizu, de 73 años, líder de un grupo de manifestantes que se oponen a la base, que se paran afuera todos los jueves con banderas plantadas en la tierra de Nakazato.
“No hay mucha gente que hable, aunque creo que mucha gente no está contenta con eso”, agregó Shimizu.
El comandante de la base, el coronel Masakazu Iyota, de 52 años, cree que la mayoría de los isleños apoyan o aceptan la presencia de las 700 tropas GSDF y su equipo, que describió como una «disuasión de primera línea».
“No creo que nuestra postura actual sea suficiente”, dijo.
PRÓXIMOS PASOS
Iyota puede recibir refuerzos después de que Japón revise su estrategia de seguridad nacional este año.
Como parte de esa revisión, los legisladores gobernantes del PLD han dicho que quieren un compromiso con un mayor gasto en defensa, incluso en misiles que puedan alcanzar objetivos en suelo extranjero.
Japón puede retrasar el despliegue de tales armas de ataque en Miyako para evitar provocar a China, a solo 600 km de distancia, pero Gabe predice que el país colocará aviones y otros misiles en Okinawa.
La siguiente fase de la expansión militar en Miyako podría ser en su aeropuerto de Shimoji, dijo a Reuters un ex alto funcionario del Ministerio de Defensa, que pidió no ser identificado debido a la delicadeza del asunto.
Construido para entrenar pilotos de aviones jumbo, ha sido un símbolo de resistencia a la militarización desde que el primer gobernador posterior a la ocupación de Okinawa, Chobyo Yara, aseguró la promesa del gobierno de nunca desplegar aviones militares allí.
Los principales legisladores gobernantes del Partido Liberal Democrático, como Masahisa Sato, han tratado de anular eso.
“Aparte de la isla principal de Okinawa, es el único otro lugar desde el que puede operar un avión de combate F-15”, dijo Sato, ex viceministro de defensa, quien propuso estacionar aviones de la fuerza aérea allí en 2020. “Como hemos visto en Ucrania, nunca se sabe cuándo estallará la guerra”.
POLÍTICA DE LA ISLA
El partido de Kishida necesitará apoyo local en Okinawa para construir más bases, una propuesta difícil cuando el resentimiento por las fuerzas estadounidenses allí domina la política.
De 812 okinawenses encuestados por la emisora pública NHK en marzo, el 56 por ciento dijo que se oponía firmemente a las bases estadounidenses; solo una cuarta parte de las 1.115 personas fuera de la prefectura dijo lo mismo.
Una prueba de si el PLD puede ganar terreno llega en septiembre, cuando Okinawa elige a su gobernador. Tamaki, un independiente que quiere una huella militar más pequeña, está en la boleta electoral.
En Miyako, Masahiro Hamamoto, de 48 años, quien se desempeñó como concejal de la ciudad del PLD durante ocho años, ve una oportunidad para que su partido gane apoyo en su isla, que depende del gasto en agricultura, turismo y obras públicas.
“Existe la sensación de que beneficia a la isla al tener vínculos políticos más estrechos con el gobierno central”, dijo el mayorista local de bebidas y cigarrillos, que nació dos años después de que Okinawa fuera devuelta a Japón.
El ingreso de los 55.000 residentes de Miyako es aproximadamente el 70 por ciento del promedio nacional.
“La economía no es buena, por lo que la gente votará por el PLD”, dijo Toshiaki Shimoji, de 61 años, residente de la isla principal de Okinawa que viajó a Miyako para trabajar en la granja de su familia.
“Rusia invadió Ucrania, por lo que habrá más gastos de defensa y eso podría significar más misiles aquí. No creo que las protestas de base cambien nada”, agregó, sentado en un tractor en un campo de caña de azúcar.
(La historia agrega una palabra omitida en el párrafo 18).
Categoría: Japón
