¿Oler el OLOR CORPORAL de otra persona es la clave para curar la ansiedad social?

Algunos de los tratamientos más convencionales para la ansiedad incluyen psicoterapia, medicación y autoayuda.

Pero los investigadores ahora han propuesto una alternativa un poco más espantosa: olfatear el olor corporal de otra persona.

Los expertos europeos obtuvieron sudor de las axilas de voluntarios y lo expusieron a los pacientes mientras se sometían a una terapia de atención plena para la ansiedad social.

Descubrieron que la ansiedad se redujo en más de un tercio en comparación con el uso de la terapia de atención plena por sí sola, pero las razones aún no están claras.

Ya se sabe que el olor corporal humano, comúnmente conocido como BO, desencadena la agresión en las mujeres pero bloquea la agresión en los hombres.

El nuevo estudio fue dirigido por Elisa Vigna en el Instituto Karolinska en Estocolmo y presentado en el Congreso Europeo de Psiquiatría en París este fin de semana.

«Nuestro estado mental hace que produzcamos moléculas, o quimioseñales, en el sudor que comunican nuestro estado emocional y producen las respuestas correspondientes en los receptores», dijo.

«Los resultados de nuestro estudio preliminar muestran que la combinación de estas señales de quimioterapia con la terapia de atención plena parece producir mejores resultados en el tratamiento de la ansiedad social que los que se pueden lograr con la terapia de atención plena sola».

Según Vigna, la exposición a los olores humanos extraídos del sudor de otras personas podría usarse para impulsar el tratamiento de algunos problemas de salud mental.

‘Tenemos la esperanza de que esto pueda conducir a una nueva forma de ayudar a las personas con trastorno de ansiedad social; por ejemplo, aumentar la eficacia de las intervenciones de salud electrónica independientes, como las aplicaciones de meditación, o brindar una oportunidad adicional para aquellos que no responden al tratamiento actual”, dijo.

Para el estudio, Vigna y sus colegas recolectaron muestras de sudor de voluntarios que miraban clips cortos de películas de diferentes géneros.

Estas películas se eligieron para provocar estados emocionales particulares, como miedo o felicidad, para ver si las emociones específicas experimentadas mientras se sudaba tenían algún efecto en los resultados.

Los clips de películas «temerosas» incluían películas de terror como The Grudge, mientras que los clips «felices» incluían material de Mr Bean’s Holiday y Sister Act.

Una vez que se recogió el sudor, los investigadores reclutaron a 48 mujeres (de entre 15 y 35 años), todas las cuales sufrían de ansiedad social, y las dividieron en tres grupos de 16 personas cada uno.

Durante un período de dos días, todos se sometieron a una terapia de atención plena para la ansiedad social, que generalmente incluye ejercicios de meditación, relajación y conciencia.

Al mismo tiempo, cada grupo fue expuesto a un olor diferente, obtenido de muestras de sudor de personas que habían visto diferentes tipos de videoclips, más un grupo de control, que fue expuesto a aire limpio.

Las personas que se sometieron a una sesión de terapia de atención plena junto con la exposición a los olores corporales humanos mostraron una reducción de alrededor del 39 por ciento en los puntajes de ansiedad, encontró el equipo,

A modo de comparación, en el grupo que recibió solo atención plena, el grupo de control, solo hubo una reducción del 17 por ciento en las puntuaciones de ansiedad después de una sesión de tratamiento.

Pero no pareció haber ningún efecto del tipo de película que se vio en los resultados.

«Descubrimos que las mujeres del grupo expuestas al sudor de personas que habían estado viendo películas divertidas o aterradoras respondieron mejor a la terapia de atención plena que aquellas que no habían estado expuestas», dijo Vigna.

«Nos sorprendió un poco descubrir que el estado emocional de la persona que producía el sudor no difería en los resultados del tratamiento: el sudor producido mientras alguien estaba feliz tenía el mismo efecto que alguien que había estado asustado por un clip de película».

«Así que puede haber algo sobre las señales de quimioterapia humana en el sudor en general que afecta la respuesta al tratamiento».

Vigna enfatiza que este es un estudio de prueba de concepto, por lo que ahora se están embarcando en un estudio más grande para confirmar los hallazgos.

También están trabajando con analistas de la Universidad de Pisa que han podido identificar más de 300 compuestos separados en el sudor humano.

Los investigadores esperan poder identificar y aislar las moléculas que están causando los efectos observados en el estudio.

En 2021, los investigadores se centraron en un particular compuesto químico que se encuentra en BO, llamado hexadecanal (HEX) y sus efectos en el cerebro humano.

A diferencia de muchos de los compuestos en el olor corporal, HEX no tiene un olor perceptible para los humanos, pero es probable que todos los mamíferos puedan sentirlo, y se encuentra en abundancia en la cabeza de los bebés recién nacidos.

Los investigadores encontraron que HEX disminuye la conectividad en partes del cerebro que regulan la toma de decisiones sociales en las mujeres, incluida la decisión de volverse agresiva, mientras que en los hombres aumenta esta conectividad.

Como una herramienta evolutiva hace miles de años, HEX en la cabeza de un bebé probablemente suprimió la agresión en los hombres para que fueran menos propensos a dañar al bebé.