Redacción NM
Si la humanidad va a dar algún día el salto interplanetario de la Tierra a Marte, entonces la capacidad de cultivar alimentos será vital.
Matt Damon encontró una manera en el éxito de taquilla de 2015 The Martian, logrando sobrevivir con papas durante la historia ficticia.
Ahora esa visión puede estar un poco más cerca de la realidad, después de que científicos estadounidenses descubrieran que las plantas de alfalfa pueden ser la clave para cultivar vegetales saludables en el planeta rojo.
Descubrieron que la alfalfa crece bien en un suelo volcánico que imita el regolito marciano, y que la alfalfa podría convertirse en fertilizante para ayudar a cultivar nabos, rábanos e incluso lechuga.
Los investigadores también utilizaron una bacteria marina para eliminar la sal del agua salada.
Juntos, dicen que esto demuestra que es posible usar los recursos en Marte para cultivar y cultivar plantas y sostener misiones humanas y asentamientos permanentes.
Alimentos en el planeta rojo: Matt Damon encontró una manera de cultivar plantas en Marte en el éxito de taquilla de 2015 The Martian (en la foto), logrando sobrevivir con papas durante la historia ficticia, y ahora hacerlo realidad puede estar un poco más cerca después de que los científicos descubrieron que las plantas de alfalfa pueden ser la clave para cultivar vegetales saludables en suelo de regolito
Los científicos descubrieron que la alfalfa (en la foto) crece bien en un suelo volcánico que imita el regolito marciano, y que la alfalfa podría convertirse en fertilizante para ayudar a cultivar nabos, rábanos e incluso lechuga.
El suelo de regolito marciano se compone principalmente de basalto de roca volcánica, que tiene pocos nutrientes y es malo para retener agua debido a la ausencia de carbono orgánico.
Además, la mayor parte del agua superficial de Marte está encerrada en las capas de hielo polar, mientras que la que está en forma líquida es probable que sea muy salada, lo que la hace inadecuada para el cultivo de plantas para la alimentación.
En un intento por descubrir cómo se podrían utilizar los recursos marcianos para la producción de alimentos, investigadores de la Universidad Estatal de Iowa plantaron semillas de nabo y alfalfa en macetas que contenían rocas basálticas molidas, diseñadas para imitar el suelo marciano.
Mientras que las plantas de nabo cultivadas en basalto se atrofiaron y produjeron hojas pequeñas y descoloridas, la alfalfa pudo florecer sin necesidad de ningún fertilizante adicional.
Luego, los investigadores decidieron probar si la alfalfa podría servir como fuente de nutrientes para otros cultivos que crecen en el suelo simulado.
Usaron nabos, rábanos y lechugas, ya que todas estas plantas tienen un índice de cosecha muy alto, poca absorción de agua, ciclo de crecimiento breve y requieren poca atención, lo que las convierte en fuentes de alimento deseables durante la habitación marciana.
Descubrieron que el crecimiento de los tres tipos de plantas se vio impulsado por la adición de alfalfa al suelo.
El crecimiento de las plantas de nabo aumentó en un 190 % y produjo bulbos sanos, mientras que la biomasa de los bulbos de rábano y las hojas de lechuga aumentó en un 311 % y un 79 %, respectivamente.
Nabo cultivado en suelo simulante de regolito basáltico tratado o no tratado con alfalfa y regado con agua dulce. Las plantas de nabo cultivadas en suelo tratado con alfalfa experimentaron un aumento del 190 % en el crecimiento y produjeron bulbos sanos
A continuación, los investigadores investigaron cómo se podrían regar estos cultivos en Marte.
Crearon una solución salobre para simular el agua de Marte y luego agregaron una bacteria marina llamada Synechococcus, que se sabe que desaliniza el agua muy salada.
En cuatro semanas, la salinidad del agua se redujo en aproximadamente un 32 por ciento, pero todavía era demasiado salada para producir cultivos saludables.
Por lo tanto, filtraron la solución a través de rocas volcánicas de tipo basáltico, lo que redujo aún más la salinidad.
Cuando la solución filtrada se usó para regar plantas de nabo y rábano que crecían en un suelo simulado de regolito tratado con alfalfa, ambos crecieron de manera saludable.
El peso seco de las plantas de nabo aumentó un 278 por ciento y el peso fresco de los bulbos de rábano aumentó un 1.047 por ciento.
Los investigadores filtraron el agua salada que había sido tratada con la bacteria Synechococcus a través de rocas volcánicas de tipo basáltico, lo que redujo aún más la salinidad.
Crecimiento de plantas de nabo después de seis semanas en suelo simulante de regolito basáltico tratado con alfalfa regado con agua biodesalinizada filtrada o sin filtrar, o agua dulce (control)
«Uno de los grandes desafíos de las futuras misiones humanas a Marte es la complejidad de enviar los consumibles necesarios desde la Tierra», escribieron los investigadores en su artículo.
‘Un enfoque alternativo es producir consumibles utilizando recursos marcianos in situ.
«Presentamos estrategias sencillas y eficientes para el tratamiento de suelos de regolito basáltico y simuladores de agua salada, y demostramos que los simuladores tratados pueden sustentar el crecimiento normal de los cultivos alimentarios.
«Este estudio significa que para propósitos a largo plazo, es posible tratar in situ los recursos de suelo y agua para la agricultura en Marte para sostener misiones humanas y asentamientos permanentes».
El estudio fue publicado en la revista MÁS UNO.
La NASA planea enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030 después de aterrizar por primera vez en la Luna
Marte se ha convertido en el próximo gran paso para la exploración del espacio por parte de la humanidad.
Pero antes de que los humanos lleguen al planeta rojo, los astronautas darán una serie de pequeños pasos al regresar a la luna para una misión de un año.
Los detalles de una misión en órbita lunar se han revelado como parte de una línea de tiempo de eventos que conducen a misiones a Marte en la década de 2030.
La NASA ha esbozado su plan de cuatro etapas (en la foto) que espera que algún día permita a los humanos visitar Marte en la Cumbre Humans to Mars celebrada ayer en Washington DC. Esto implicará múltiples misiones a la luna en las próximas décadas.
En mayo de 2017, Greg Williams, administrador asociado adjunto de políticas y planes de la NASA, describió el plan de cuatro etapas de la agencia espacial que espera algún día permita que los humanos visiten Marte, así como su calendario previsto.
Fase uno y dos implicará múltiples viajes al espacio lunar, para permitir la construcción de un hábitat que proporcionará un área de preparación para el viaje.
La última pieza de hardware entregada sería el vehículo de transporte del espacio profundo real que luego se usaría para llevar una tripulación a Marte.
Y en 2027 se llevará a cabo una simulación de vida en Marte de un año de duración.
Las fases tres y cuatro comenzarán después de 2030 e incluirán expediciones tripuladas sostenidas al sistema marciano y la superficie de Marte.
