Redacción NM
Cuando se trata de bolsos, el cuero puede seguir siendo el material elegido por la mayoría de los amantes de la moda, pero para los más conscientes del medio ambiente entre nosotros, ahora hay otra opción.
Investigadores de la Universidad de Borås en Suecia han encontrado una manera de hacer cuero sintético sostenible a partir de hongos que se alimentan del pan duro del supermercado.
Los investigadores afirman que su cuero fúngico tarda menos en producirse que los sustitutos existentes que ya están en el mercado y, a diferencia de algunos, es 100 por ciento de base biológica.
El hongo también podría usarse para fabricar productos de papel y sustitutos del algodón, con propiedades comparables a los materiales tradicionales.
Las fibras fúngicas se pueden convertir en un sustituto del cuero con una densidad y rigidez comparables a las reales.
Para crear el nuevo material, los investigadores utilizaron esporas de un hongo llamado Rhizopus delemar, que normalmente se encuentra en los alimentos en descomposición.
Alimentaron este hongo con pan de supermercado sin vender, que secaron y molieron en pan rallado y lo mezclaron con agua en un reactor a escala piloto.
A medida que el hongo se alimentaba del pan, producía fibras naturales microscópicas hechas de quitina y quitosano que se acumulaban en sus paredes celulares.
Luego, la suspensión de células fúngicas se extendió y se secó para obtener un material similar al cuero.
Los primeros prototipos de cuero fúngico que produjo el equipo eran delgados y no lo suficientemente flexibles, según el Dr. Akram Zamani, de la Universidad de Borås en Suecia, quien dirigió el estudio.
Ahora el grupo está trabajando en versiones más gruesas que consisten en múltiples capas para imitar más de cerca el cuero animal real.
Estos compuestos incluyen capas tratadas con taninos derivados de árboles, que dan suavidad a la estructura, combinadas con capas tratadas con álcali que le dan fuerza.
La flexibilidad, la resistencia y el brillo también mejoraron mediante el tratamiento con glicerol y un aglutinante de base biológica.
«Nuestras pruebas recientes muestran que el cuero fúngico tiene propiedades mecánicas bastante comparables al cuero real», dice Zamani.
Por ejemplo, la relación entre la densidad y el módulo de Young, que mide la rigidez, es similar para los dos materiales.
Su próximo bolso de moda podría estar hecho de ‘cuero’ hecho de un hongo, según investigadores de la Universidad de Borås en Suecia.
Este no es el primer sustituto de cuero hecho de hongos. Por ejemplo, el año pasado, la empresa de biomateriales MycoWorks, con sede en San Francisco, presentó un cuero falso hecho de micelio, los filamentos tubulares que se encuentran en los hongos.
Sin embargo, Zamani afirma que la mayoría de estos productos comerciales están hechos de hongos cosechados o de hongos que crecen en una capa delgada sobre desechos de alimentos o aserrín mediante fermentación en estado sólido.
Estos métodos requieren varios días o semanas para producir suficiente material fúngico, señala, mientras que su hongo se sumerge en agua y tarda solo un par de días en producir la misma cantidad de material.
Además, algunas de las pieles fúngicas del mercado contienen recubrimientos o capas de refuerzo nocivos para el medio ambiente hechos de polímeros sintéticos derivados del petróleo, como el poliéster.
Eso contrasta con los productos del equipo de la Universidad de Borås, que consisten únicamente en materiales naturales y, por lo tanto, serán biodegradables, explica Zamani.
Las fibras fúngicas también se pueden hilar en hilo, que podría usarse en suturas o textiles para curar heridas e incluso en ropa.
Según los investigadores, no solo se puede fabricar piel sintética, sino también productos de papel y sustitutos del algodón de esta manera.
Después de dejar que el hongo se alimentara del pan durante dos días, los científicos recolectaron las células y eliminaron los lípidos, las proteínas y otros subproductos que podrían usarse en alimentos o piensos.
El residuo gelatinoso restante que constaba de las paredes celulares fibrosas se hilaba luego en hilo, que podía usarse en suturas o textiles para curar heridas e incluso en ropa.
Zamani espera que estos puedan reemplazar el algodón o las fibras sintéticas, que pueden tener impactos ambientales y éticos negativos.
«Al desarrollar nuestro proceso, hemos tenido cuidado de no utilizar productos químicos tóxicos ni nada que pueda dañar el medio ambiente», dijo.
Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS).
¿CUÁLES SON LOS HONGOS MÁS ANTIGUOS QUE SE DESCUBRIERON?
Durante muchos años, los hongos fueron agrupados o confundidos con plantas.
No fue hasta 1969 que se les otorgó oficialmente su propio «reino», junto con animales y plantas, aunque sus características distintivas habían sido reconocidas mucho antes.
La levadura, el moho y los mohos son todos hongos, al igual que muchas formas de organismos grandes con aspecto de hongo que crecen en ambientes boscosos húmedos y absorben nutrientes de la materia orgánica muerta o viva.
A diferencia de las plantas, los hongos no realizan la fotosíntesis y sus paredes celulares están desprovistas de celulosa.
Los geólogos que estudian muestras de lava tomadas de un sitio de perforación en Sudáfrica descubrieron burbujas de gas fosilizadas, que contenían lo que podrían ser los primeros rastros fósiles (en la foto) de la rama de la vida a la que pertenecen los humanos jamás descubiertos
Los geólogos que estudian muestras de lava tomadas de un sitio de perforación en Sudáfrica descubrieron burbujas de gas fosilizadas a 800 metros (2600 pies) bajo tierra.
En abril de 2017, revelaron que se cree que contienen los hongos más antiguos jamás encontrados.
Los investigadores estaban examinando muestras tomadas de perforaciones de rocas enterradas a gran profundidad, cuando encontraron las criaturas microscópicas de 2.400 millones de años.
Se cree que son los hongos más antiguos jamás encontrados por alrededor de 1.200 millones de años.
La Tierra misma tiene unos 4.600 millones de años.
La Tierra misma tiene unos 4600 millones de años y los primeros ejemplos anteriores de eucariotas, el «superreino» de la vida que incluye plantas, animales y hongos, pero no bacterias, data de hace 1900 millones de años. Los fósiles tienen filamentos delgados agrupados como escobas (en la foto)
Podrían ser la evidencia más temprana de eucariotas, el ‘superreino’ de la vida que incluye plantas, animales y hongos, pero no bacterias.
Los primeros ejemplos anteriores de eucariotas, el «superreino» de la vida que incluye plantas, animales y hongos, pero no bacterias, datan de hace 1.900 millones de años. Eso hace que esta muestra sea 500 millones de años más antigua.
Se creía que los hongos surgieron por primera vez en la tierra, pero los organismos recién descubiertos vivían y prosperaban bajo un antiguo lecho marino oceánico.
Y la datación del hallazgo sugiere que estas criaturas parecidas a hongos no solo vivían en un mundo oscuro y cavernoso sin luz, sino que también carecían de oxígeno.
