A pesar de abolir un sistema de arrendamiento el año pasado al que se culpaba de fomentar el trabajo infantil, Malawi tiene 3.000 niños trabajando en su industria tabacalera, según un informe de las Naciones Unidas.
El miércoles, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos emitió un comunicado expresando su preocupación por los hallazgos del informe.
Siobhán Mullally, relatora especial de la ONU sobre la trata de personas y experta que contribuyó al informe, dijo a la VOA el jueves que las preocupaciones de la ONU surgen después de que la ONU se comunicó con el gobierno de Malawi y las compañías tabacaleras que operan en Malawi.
“Hace más de dos meses, enviamos comunicaciones formales a las empresas y al gobierno de Malawi”, dijo Mullally. “Las publicadas son sus respuestas. Así que continuaremos trabajando con ellos para plantear estas preocupaciones”.
El año pasado, Malawi promulgó leyes contra el sistema de arrendamiento, una práctica laboral agraria a menudo explotadora, también conocida como aparcería, a la que durante mucho tiempo se culpó de fomentar el trabajo infantil en la industria tabacalera.
El informe de expertos de la ONU dice que los abusos a los derechos humanos denunciados en el sector afectaron a más de 3.000 niños y 7.000 adultos.
También dice que a raíz de COVID-19, se informó que más de 400,000 niños no regresaron a la escuela.
“Esta es realmente la razón por la que queremos ver una acción mucho más urgente para monitorear la situación y prevenir tales ocurrencias”, dijo Mullally. “Y los riesgos de explotación deben abordarse mejor. Las empresas tabacaleras y el gobierno deben realizar mayores esfuerzos para prevenir el reclutamiento y la explotación de niños en las plantaciones de tabaco para garantizar su protección”.
Acusaciones
El tabaco es el cultivo comercial dominante de Malawi, representando alrededor del 13 por ciento de su producto interno bruto y el 60 por ciento de las ganancias de cambio del país.
Sin embargo, en 2019, el gobierno de EE. UU. suspendió las importaciones de tabaco de Malawi tras denuncias de trabajo infantil.
Esto obligó al presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, a sancionar la legislación en 2021 que modifica la Ley de Empleo, estableciendo disposiciones que eliminan el sistema de arrendamiento.
Actualmente, el gobierno de Malawi está ejecutando programas destinados a acabar con el trabajo infantil, incluido el Programa Nacional de Transferencia Social de Efectivo, que apoya a familias de bajos ingresos en distritos de alto riesgo para que los niños puedan permanecer en la escuela.
Sin embargo, la ONU ha informado que los esfuerzos realizados por Malawi y algunas empresas tabacaleras, incluido el apoyo a programas de alimentación escolar y becas, están demostrando ser insuficientes para abordar el problema.
“El gobierno puede garantizar que haya acceso para los inspectores laborales de la sociedad civil y garantizar que las empresas que tienen permiso para operar hayan tomado todas las medidas”, dijo Mullally. [a] trata, también requiere la cooperación con las fuerzas del orden”.
Grandes nombres en el tabaco
Los investigadores de la ONU dijeron que ya discutieron el asunto con algunas de las empresas involucradas en la industria del tabaco en Malawi, incluidas British American Tobacco, Imperial, Philip Morris International y Japan Tobacco Group.
Simon Evans, gerente de relaciones con los medios del grupo de la compañía tabacalera Imperial Brands PLC, le dijo a la VOA por correo electrónico el jueves que la compañía se toma en serio los asuntos planteados en el informe de la ONU y que no aprueba las prácticas de explotación en sus cadenas de suministro, como se describe en el Código. de Conducta en su web corporativa.
Como miembro de larga data de la Fundación para la Eliminación del Trabajo Infantil en el Cultivo de Tabaco, Evans dijo que la compañía está trabajando para prevenir la explotación a través de iniciativas de múltiples partes interesadas.
Estos incluyen el Programa de Tabaco Sostenible de toda la industria en el que se espera que participen todos los proveedores de fuentes de tabaco para abordar el trabajo infantil.
La ministra de Trabajo de Malawi, Vera Kamtukule, dijo a la VOA que el gobierno de Malawi está ejecutando un programa que inscribe a los niños retirados del trabajo infantil en escuelas e instituciones de formación profesional.
“El número total que se retiró este año es 528, en comparación con 173 el año pasado”, dijo Kamtukule. “El número total que se ha puesto en vocación es 196, en comparación con tres el año pasado. Los que han enviado de regreso a la escuela solo este año son 65 en comparación con los 54 del año pasado».
El gobierno de Malawi, dijo Kamtukule, está trabajando para eliminar el trabajo infantil para 2025.
«Lo que puedo decirles es que la lucha contra el trabajo infantil está realmente en curso», dijo Kamtukule. “No es algo que sea ad hoc”.
