Se estaban llevando a cabo operaciones de rescate en una mina de oro en la provincia del noroeste de Sudáfrica, donde cientos de mineros ilegales han estado bajo tierra durante meses.
Más de 50 cadáveres fueron sacados a la superficie de la mina, confirmó la policía el martes, mientras continuaban las operaciones para rescatar a los que aún estaban atrapados bajo tierra. Más de 100 personas fueron rescatadas con vida.
Los mineros ilegales, conocidos en Sudáfrica como “zama zamas”, o “aquellos que se arriesgan”, han estado en el pozo de la mina sin uso durante más de dos meses, después de que la policía lanzara una operación para acabar con la actividad ilegal.
Al principio, las autoridades dijeron que los mineros se negaban a salir a la superficie para evitar el arresto, pero grupos de la sociedad civil dicen que no pueden regresar a la superficie porque están demasiado débiles por el hambre.
La semana pasada, un tribunal ordenó al gobierno lanzar una operación de rescate, que comenzó el lunes. Pero Mzukisi Jam, un activista que ha estado involucrado en las operaciones de rescate, dijo que era demasiado tarde.
«Nuestros voluntarios nos confirmaron ayer que hay más de 400 mineros ilegales vivos que todavía están atrapados, y nuestros propios voluntarios, que fueron allí, confirmaron que hay más de 100 cadáveres», dijo Jam.
La policía no ha confirmado cuántos mineros, vivos o muertos, siguen atrapados. Pero Jam dijo que la tragedia podría haberse evitado.
“Literalmente le rogamos al gobierno que dijera: ‘¿Podrías salvarlos, por favor? ¿Tomarlos y sacarlos a la superficie? Luego, puede procesarlos aún más en términos de [the] criminalidad que usted dice que han cometido”.
Pero el ministro de Policía y el ministro de Recursos Minerales y Energía, que visitaron el lugar del rescate el martes, defendieron las acciones del gobierno.
«No he cambiado mi opinión de que la minería ilegal es una actividad criminal», dijo Gwede Mantashe, ministro de recursos minerales. Mantashe dijo que la minería ilegal era un «ataque a la economía», con un comercio ilícito de metales preciosos estimado en más de 3.000 millones de dólares en 2024.
«Si bien hay una actividad criminal, hay una escena del crimen… Debería intensificarse la lucha contra la minería ilegal», dijo Mantashe.
Pero para Zinzi Tom, cuyo hermano de 26 años todavía está en la mina, lo único que importa es que salga con vida.
“Nos dijeron que no está en buenas condiciones; el tipo que estaba con él dijo que lo vio por última vez hace dos semanas. Es un momento muy triste, pero una cosa que me dije a mí mismo es que le pido a Dios que me dé fuerzas», dijo Tom. «Tengo que asegurarme de que esté bien y orar a Dios».
Los mineros ilegales como su hermano se ven obligados a ganarse la vida peligrosamente bajo tierra debido al alto desempleo, dijo.
Algunos son sudafricanos, pero muchos otros son de países vecinos como Lesotho y Mozambique.
Los expertos dicen que mientras los zama zamas que se arriesgan ganan poco dinero, los sindicatos criminales que realizan operaciones ilegales se están enriqueciendo.
Se espera que la operación de rescate dure 10 días.
