Es como si les preocupara tener suficiente tráfico para justificar la construcción de la tercera pista. Últimamente, el gobierno parece estar tratando de adelantarse a esto culpando a la recuperación más lenta de lo esperado de Cathay. La aerolínea ha hizo retroceder su objetivo de alcanzar su capacidad plena en tres meses, desde finales de este año hasta el primer trimestre de 2025, pero eso difícilmente lastrará a la industria.
Es cierto que el gobierno está bajo una fuerte presión para cumplir con los planes de Beijing de convertir a Hong Kong en un centro de aviación y logística. Esa podría ser la razón por la que Lam se sentía “muy ansiosa por mejorar el estatus de la ciudad como centro de aviación internacional, porque esto afecta a la reputación de Hong Kong y a su posición en el ámbito internacional”.
Sin duda, Cathay tiene un papel que desempeñar en los planes de Pekín para Hong Kong. Sin embargo, si observamos el ritmo de recuperación de la aerolínea desde que la ciudad reabrió sus puertas, parece poco probable que sea la responsable de que el aeropuerto no haya vuelto a funcionar. Números prepandémicos. Tampoco debería ser motivo de inquietud para el gobierno.
Según la Autoridad Aeroportuaria, el tráfico de pasajeros se ha recuperado hasta aproximadamente el 80 por ciento de los niveles previos a la pandemia y se espera que se recupere por completo hasta alrededor de 70 millones de pasajeros a fines de este año. Hong Kong registró 39,5 millones de pasajeros pasar por el aeropuerto el año pasado (el 55 por ciento de los niveles de 2019) y 25,3 millones en el primer semestre de este año, lo que significa que necesita otros 45 millones de pasajeros este año para alcanzar su objetivo.
Como Hong Kong fue uno de los últimos lugares en abrir después de la pandemia, lo hemos hecho bastante bien. Cathay ya ha recuperado el 80 por ciento de su capacidad anterior a la COVID y espera alcanzar el 100 por ciento a principios del próximo año, por lo que no parece ser la aerolínea que está causando noches de insomnio al gobierno.
La aerolínea de bandera ha vuelto a comprar El gobierno adquirió el 50 por ciento restante de las acciones preferentes y pagó todos los dividendos pendientes de las acciones preferentes. El gobierno invirtió 27.300 millones de dólares de Hong Kong en Cathay durante la pandemia para mantener la aerolínea a flote, y el secretario de Finanzas, Paul Chan Mo-po, ha dicho que esta inversión agregó casi 4.000 millones de dólares de Hong Kong a las arcas del gobierno.
Eso es un logro en sí mismo. A juzgar por lo que Cathay ha dicho sobre sus planes, hay motivos para creer que Hong Kong puede volver a estar en la cima del mundo de la aviación. Para una aerolínea acusada de recuperarse demasiado lentamente, Cathay parece tener más confianza en el futuro de la ciudad. un centro de aviación que el propio gobierno.
La aerolínea aún tiene retos que superar, como abriendo nuevas rutas y reclutamiento nuevos pilotos y personal. Pero teniendo en cuenta que el aeropuerto en sí solo manejó el 55 por ciento de los niveles de pasajeros de 2019 el año pasado, tal vez algo más que la velocidad de recuperación de Cathay debería encabezar las preocupaciones del gobierno.
El personal de Cathay Pacific ayuda a un pasajero a registrarse para un vuelo en medio de una falla global del sistema informático en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong el 19 de julio. Foto: Edmond So
Lam debería buscar a otros culpables cuando se trate de conseguir los números que desea antes de que la tercera pista esté completamente operativa. El hecho es que fue el gobierno el que puso de rodillas a la industria de la aviación (Cathay llegó a perder el 98 por ciento de sus pasajeros) y la mantuvo así durante mucho más tiempo que otras ciudades internacionales y centros de aviación.
Además, tal vez se debería prestar más atención a lo que dijo el director ejecutivo de Hong Kong and Shanghai Hotels Group, Clement Kwok King-man, sobre los efectos negativos que tiene la mala imagen de la ciudad en el exterior sobre la industria hotelera. Sin duda, esa es una razón al menos igualmente válida para que el gobierno se sienta preocupado.
Alice Wu es consultora política y exdirectora asociada de la Red de Medios de Asia y el Pacífico en la UCLA.
