Sin embargo, en la actualidad, el precio de unos Juegos Olímpicos de nivel medio puede disuadir a la mayoría de las ciudades o países, incluso a los ricos. Cualquier reunión internacional de este tamaño se convierte también en un objetivo evidente para los grupos terroristas, incluso para aquellos que no tienen ningún problema con la ciudad anfitriona, como fue el caso de Múnich en 1972.
Los costos y los riesgos han hecho que los anfitriones se concentren casi exclusivamente en los países más ricos. El noreste de Asia y Australia se han sumado a las sedes tradicionales de verano en Europa y América del Norte, pero no se han celebrado Juegos Olímpicos en el sudeste asiático, el sur de Asia o África. Solo uno se ha celebrado en América del Sur. Brisbane tuvo poca competencia para su oferta de albergar los Juegos de Verano de 2032, al igual que Salt Lake City para los Juegos de Invierno de 2034.. Los comentaristas señalaron irónicamente que los organizadores olímpicos necesitaban estas ciudades más de lo que las ciudades necesitaban los Juegos Olímpicos.
¿Qué se puede hacer? Para los Juegos Olímpicos de verano, que son mucho más grandes, se ha sugerido construir una sede permanente, como en el caso de los juegos griegos clásicos, que se celebraron cada cuatro años durante siglos en Olimpia, con su estadio con capacidad para decenas de miles de personas. En la antigua Grecia, el evento era una ceremonia religiosa en la que las competiciones atléticas honraban a Zeus, rey de los dioses, y recibía su nombre por su morada en el monte Olimpo. Las guerras locales se suspendieron para permitir la asistencia de los atletas.
No es que los juegos antiguos fueran inmunes a la política. En la época romana, el joven emperador Nerón, entusiasta de la cultura griega, decidió participar en los Juegos del año 67 d. C. Uno de ellos era una carrera de carros de diez caballos, su deporte favorito. Aunque se cayó del carro y no terminó, los jueces lo declararon ganador, como sucedió en todos los demás eventos en los que participó. Su muerte al año siguiente trajo otro cambio político y los jueces griegos anularon sus victorias.
Pero la interferencia política clásica era indiscutiblemente poco frecuente en comparación con los Juegos Olímpicos de hoy, donde las guerras continúan durante los Juegos. Los Juegos en sí mismos y sus anfitriones se han convertido en objetivos naturales para los terroristas. No importa dónde se celebren los Juegos, una única ubicación permanente podría intensificar estos problemas.
La mejor manera de garantizar la sostenibilidad de los Juegos Olímpicos y hacerlos más accesibles a los países en desarrollo es aprovechar las tecnologías de telecomunicaciones para organizar unos Juegos Olímpicos multinacionales perfectamente conectados entre sí mediante cables de fibra óptica y satélites.
Los deportes olímpicos se podrían organizar en varios lugares donde sean más populares y, por lo tanto, tengan instalaciones existentes. Por ejemplo, Hong Kong o Indonesia podrían albergar deportes de raqueta como el bádminton y la India podría organizar partidos de hockey. Los eventos acuáticos podrían tener lugar en Australia, la gimnasia en el noreste de Asia o América del Norte, el fútbol en América del Sur, los deportes ecuestres en Europa, la lucha en Asia central, el atletismo en África oriental y el surf en Sudáfrica.
Estos deportes seguirían rotando, pero entre lugares que comparten bases de aficionados entusiastas, instalaciones y patrocinadores entusiastas. Con costos reducidos, las ciudades de los países en desarrollo podrían unirse más fácilmente a las sedes olímpicas de élite. Los atletas seguirían compitiendo con los mejores del mundo en sus deportes.
El precio de reducir los costos, mejorar la seguridad y aumentar la difusión trae consigo desafíos logísticos y administrativos. Pero si uno de los propósitos de los Juegos es fomentar la cooperación internacional, y no sólo organizar competiciones deportivas mundiales, entonces el COI debería estar dispuesto a dar un paso al frente.
La mayoría de los aficionados que se quedan sentados en el sofá no notarían mucha diferencia, pero los verdaderos aficionados podrían buscar un grupo deportivo en una zona horaria que les resulte conveniente para verlos en lugar de tener que levantarse en mitad de la noche. Y quienes disfrutan viendo y aprendiendo sobre el lugar donde se celebran los partidos encontrarán muchos más.
Los Juegos serían verdaderamente globales de una manera que nunca antes había sido posible. ¿Está el mundo preparado para eso? Tal vez no para 2036, pero el costo, la seguridad e incluso consideraciones de comodidad, equidad y medio ambiente pueden hacer que sea casi inevitable.
Charles E. Morrison es investigador y expresidente del Centro Este-Oeste de Honolulu. Escribe sobre temas deportivos de vez en cuando.
