Si bien el gobierno ha pospuesto con razón el proyecto Kau Yi Chau, debería aprovechar el retraso para reexaminar rigurosamente si el proyecto debería seguir adelante. Un elefante blanco que nazca muerto costaría mucho menos que uno que muera siendo adulto.
Tal como está el proyecto, rara vez un plan tan colosal, costoso y complejo viene acompañado de un análisis tan deficiente, suposiciones no comprobadas y una publicidad basada en eslóganes similar al marketing inmobiliario. Desde que el gobierno anunció la versión inicial del proyecto en 2014, se ha centrado en un puñado de números (el área que se recuperará, el número de residentes) además de un distrito comercial central propuesto.
La estrategia de marketing también sigue cambiando: East Lantau Metropolis aparentemente tenía como objetivo impulsar el desarrollo de Lantau, mientras que Lantau Tomorrow Vision tenía como objetivo ayudar a integrar aún más a Hong Kong en el Gran Área de la Bahía. El proyecto Kau Yi Chau se comercializa ahora como una extensión de la isla occidental de Hong Kong que formaría una metrópoli portuaria. Esto es tan bueno como vender la misma bebida en tres botellas diferentes: cerveza, vino y champán.
La construcción de 1.000 hectáreas de terreno para 500.000 residentes en medio del mar, conectadas sólo por un túnel con la isla de Hong Kong, a 4 km de distancia, debería ser conceptualmente un fracaso. Este túnel también tendría que transportar el tráfico de vehículos entre la isla de Hong Kong y otros distritos de Kowloon, Lantau y más allá, siguiendo el razonamiento del gobierno de crear una red de transporte norte-sur que integre Hong Kong en el Área de la Gran Bahía y proporcione una ruta alternativa al aeropuerto.
La isla Tsing Yi, con la misma superficie que el proyecto Kau Yi Chau, tiene unos 200.000 habitantes; sin embargo, tiene varios puentes y túneles que lo conectan con diferentes puntos de Lantau y Kowloon. Imagínese la inmensa congestión en un solo túnel. Entonces imagine el túnel durante un tifón con señal número 8. Los residentes regresarían corriendo a casa a través de este túnel.
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La afirmación de que el proyecto Kau Yi Chau creará más espacio habitable y mejorará la calidad de vida se desmiente por hechos simples: con 500.000 residentes en 1.000 hectáreas, la densidad de población de 50.000 residentes por kilómetro cuadrado se acercaría a la del distrito más congestionado de Hong Kong. , Kwun Tong, que tiene 60.000 habitantes por kilómetro cuadrado.
La propuesta de creación de un nuevo distrito comercial es meramente declarativa: no hay ningún análisis de cómo encajará en la economía general de Hong Kong. ¿Qué industrias y qué personas cualificadas atraerá? ¿Cómo se les animará a trasladarse a tierras recuperadas del mar sin comunidades vecinas?
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Con el retraso en la implementación del proyecto Kau Yi Chau, el gobierno tiene la oportunidad y el deber de examinar la viabilidad fundamental de este proyecto. Y debe estar preparado para abandonarlo si resulta inviable.
No sería la primera vez que un importante proyecto de infraestructura queda descartado tras un estudio de viabilidad. Una propuesta de 1983 para un proyecto de la isla East Lantau similar al proyecto Kau Yi Chau, y un proyecto de recuperación de la Isla Verde propuesto en 1985 para ampliar Kennedy Town, fueron abandonados después de estudios de viabilidad debido al cambio de prioridades y preocupaciones ambientales.
Los 550 millones de dólares de Hong Kong que el gobierno está gastando en el estudio de planificación e ingeniería son minúsculos en comparación con la inmensa carga de costos y daños que resultarán si continúa con el proyecto Kau Yi Chau sin abordar sus muchas preguntas y contradicciones sin respuesta.
Tom Yam es consultor de gestión independiente y miembro del Grupo de Trabajo Ciudadano sobre Recursos Terrestres.
