El Océano Índico ha estado recibiendo considerable atención recientemente, con un cónclave de jefes navales de naciones litorales reunidos en Bangkok bajo el lema del Simposio Naval del Océano Índico. El simposio es una iniciativa india iniciada en 2008 y busca promover la cooperación marítima entre las armadas regionales del Océano Índico.
Anteriormente, China convocó una conferencia marítima en Kunming para mejorar la cooperación en economía azul con naciones seleccionadas del Océano Índico bajo el tema «Impulsar la economía azul sostenible para construir juntos una comunidad marítima con un futuro compartido». Organizado por China Agencia de Cooperación Internacional para el Desarrolloel subtexto geopolítico de la conferencia fue visible de diferentes maneras.
La región del Océano Índico fue denominada “Región China-Océano Índico”, tal vez para evitar identificar el océano con la India. Además, la India no estaba entre las naciones invitadas. Esto es indicativo de la fragilidad de la relación entre los dos gigantes asiáticos.
Los acuerdos alcanzados en Kunming no tienen nada de especial y buscan fomentar una mayor cooperación entre China y las naciones litorales más pequeñas de la región del Océano Índico. Se celebraron cuatro subforos para abordar la cooperación en la economía azul, la cooperación en la prevención y reducción de desastres marítimos, la protección de la biodiversidad y la ecología marítima y el desarrollo sostenible de los países insulares del Océano Índico.
Las Maldivas, un archipiélago en el suroeste del Océano Índico con una población de menos de 600.000 personas y una superficie total de menos de 300 kilómetros cuadrados, han surgido de las filas de naciones insulares más pequeñas como un símbolo de la competencia entre China e India en la región. . Tradicionalmente visto como alguien que se beneficia de una estrecha cooperación con la India, unas elecciones muy reñidas en septiembre tuvo como resultado que un partido amigo de China tomara el poder en Malé.
Hussain Mohamed Latheef, el recién nombrado vicepresidente de las Maldivas, estuvo entre los invitados a Kunming y dijo: “El presidente y el gobierno están comprometidos a fortalecer los vínculos con China que han sido duraderos y construidos sobre la base de la mutua confianza”. respeto y objetivos compartidos”. Dijo que Beijing había desempeñado “un papel fundamental” en el desarrollo de la nación insular en las últimas décadas.
Este respaldo a China se produjo después de que el nuevo presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, pidió un final a la limitada presencia militar de la India en su país. Desde que se independizaron de Gran Bretaña en 1965, Maldivas ha tenido una estrecha relación con la India; Nueva Delhi ha sido una de las primeras en responder a las crisis en las Maldivas.
En este contexto, es instructivo que Maldivas asistiera a la conferencia de Kunming por primera vez después de que el gobierno anterior decidiera no asistir a la conferencia. edición inaugural en 2022. También es significativo que el nuevo gobierno de Maldivas no parece haber enviado un representante a nivel de asesor de seguridad nacional al Cónclave de seguridad de Colomboque tuvo lugar al mismo tiempo en Port Louis, Mauricio.
El cónclave es un foro del Océano Índico que reúne a los asesores de seguridad nacional de India, Maldivas, Sri Lanka y Mauricio. Desde la perspectiva india, es preocupante que Maldivas haya adoptado una postura anti-Indiaya que esto podría dañar los intereses de seguridad indios.
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Dada su geografía marítima limitada, la geopolítica del Pacífico occidental y su perfil como una economía importante que depende del comercio y los flujos de energía, China ha decidido desde hace mucho tiempo asegurarse el acceso al Océano Índico. Su vasto comercio y suministro de energía dependen de la estabilidad de sus rutas marítimas. Cuando China se convirtió en un importador neto de energía a principios de este siglo, expresó su preocupación por el “ El dilema de Malaca” y su vulnerabilidad en este ámbito marítimo.
Como resultado, China ha tratado de ampliar su presencia regional a lo largo de los años, siendo el puerto de Gwadar en Pakistán una de muchas inversiones importantes. De manera similar, los puertos construidos por China en Sri Lanka y Birmania son parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing y también se consideran abarcados por su “ collar de perlas“Estrategia marítima.
La presencia naval de China en la región del Océano Índico ha crecido constantemente: desde la incorporación de la marina china patrullas antipiratería frente a Somalia en 2009 hasta convertirse en una característica casi permanente del alcance militar de Beijing, que incluye su primera base militar en el extranjero en Yibuti. China es ahora una presencia regional creíble cuyo poder probablemente se consolide de maneras que irritarán a India.
Lograr que las Maldivas establezcan una relación más estrecha es un logro importante para China, más aún cuando se ha hecho a expensas de la India.
Un principio de la estrategia marítima es que las bases distantes pueden superar las limitaciones de la geografía y actuar como plataformas de lanzamiento. para iniciativas militares, lo que se puede ver en las inversiones que las principales potencias han realizado en los océanos del mundo durante siglos. Como tal, se está puliendo la importancia estratégica de ciertos pequeños estados insulares en la región del Océano Índico, que se encuentran cerca de rutas marítimas y puntos de estrangulamiento críticos. Las Maldivas son ahora un símbolo de la competencia entre China e India en el ámbito marítimo.
Enfrentar a los Estados principales entre sí puede beneficiar a los pequeños Estados insulares, pero el verdadero desafío para las grandes potencias será hacer frente a exigencias que van más allá de las cuestiones difíciles de seguridad. Si el calentamiento global conduce al aumento del nivel del mar, Maldivas podría estar entre las primeras naciones en sumergirse, creando una nueva crisis climática de refugiados. ¿Tienen Beijing y Delhi la intención y la capacidad de crear una respuesta adecuada?
Si bien China y la India siguen siendo rehenes de sus inseguridades geopolíticas, el ámbito marítimo está plagado de desafíos complejos que exigen esfuerzos de colaboración entre las principales potencias. Es discutible si el actual liderazgo político podrá estar a la altura de las circunstancias.
El comodoro C. Uday Bhaskar es director de la Sociedad de Estudios Políticos (SPS), un grupo de expertos independiente con sede en Nueva Delhi.
