Kenia dijo el jueves que uno de los pastores de más alto perfil del país enfrentaría cargos por el «asesinato en masa de sus seguidores» solo días después del descubrimiento de docenas de cuerpos vinculados a otra iglesia.
Ezekiel Odero, director del Centro de Oración e Iglesia Nueva Vida, “ha sido arrestado y está siendo procesado para enfrentar cargos penales relacionados con el asesinato masivo de sus seguidores”, dijo el ministro del Interior, Kithure Kindiki, en un comunicado.
“Dicha iglesia ha sido cerrada. Las más de 100 personas que se encontraban atrincheradas en el recinto han sido evacuadas y deberán tomar declaración”, agregó.
El arresto de Odero se produce inmediatamente después de una investigación en curso sobre Paul Mackenzie Nthenge, el líder de la secta acusado de la muerte de 98 personas vinculadas a su iglesia.
La policía no ha vinculado los dos casos y las autoridades no han proporcionado más detalles sobre la naturaleza de las acusaciones contra Odero o su iglesia.
Odero, vestido con su característico atuendo completamente blanco y sosteniendo una Biblia, fue trasladado desde la ciudad costera de Malindi, donde tiene su sede la iglesia, a la sede regional de la policía en Mombasa para ser interrogado.
Un rico televangelista que atrae a grandes multitudes (su iglesia al sur de Malindi tiene capacidad para 40.000 personas), Odero afirma que los retazos de tela «sagrada» que se venden en sus mega mítines pueden curar enfermedades.
– Choque –
El gobierno había prometido tomar medidas enérgicas contra las denominaciones religiosas marginales después del descubrimiento de decenas de cuerpos durante la semana pasada en una propiedad cerca de Malindi perteneciente a Nthenge.
El taxista convertido en predicador está acusado de instar a sus seguidores a morirse de hambre como camino hacia Dios en un caso que conmocionó a la nación.
Al menos 22 personas han sido arrestadas por la espantosa saga hasta el momento.
Más de la mitad de los cuerpos desenterrados por los investigadores eran niños, y la policía teme que el número de muertos aumente a medida que se amplía la búsqueda.
Kindiki había descrito el caso como “el más claro abuso del derecho humano consagrado constitucionalmente a la libertad de culto”.
Pero los esfuerzos para regular la vertiginosa variedad de iglesias y ministerios de Kenia han fracasado en el pasado, a pesar de los incidentes de alto perfil de cultos y pastores deshonestos involucrados en delitos.
Han surgido preguntas sobre cómo Nthenge pudo predicar a pesar de atraer la atención de la policía hace seis años.
Fue arrestado en 2017 por cargos de “radicalización” después de instar a las familias a no enviar a sus hijos a la escuela, diciendo que la Biblia no reconoce la educación.
Nthenge fue arrestado nuevamente el mes pasado, según los medios locales, luego de que dos niños murieran de hambre bajo la custodia de sus padres.
Fue puesto en libertad bajo fianza de 100.000 chelines kenianos (700 dólares), pero se entregó a la policía después de que una redada en su propiedad en el bosque de Shakahola descubriera cuerpos.
Nthenge debe comparecer ante el tribunal el 2 de mayo.
