Aston Martin está haciendo todo lo posible para mantener los pies en el suelo después de un impresionante podio en la apertura de la temporada, pero existe una creciente creencia fuera del equipo de que los autos ecológicos causarán un gran revuelo de manera constante este año.
Cuando el multimillonario Lawrence Stroll ingresó a la Fórmula 1 y cambió el nombre de Racing Point a Aston Martin, tenía un objetivo: hacer que la operación fuera consistente con los contendientes al campeonato mundial.
Ha sido un viaje algo accidentado desde entonces, un gran salto en el orden jerárquico que no se materializó el año pasado cuando se introdujeron las nuevas y radicales normas técnicas.
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Pero después de la primera carrera, parece que Aston Martin va en serio. El podio de Fernando Alonso fue sólo el segundo en su corta historia. Con Lance Stroll conquistando un par de muñecas rotas y un dedo del pie roto para terminar sexto, dándoles el mejor resultado de equipo de su historia y colocándolos segundos en la clasificación.
Es cierto que solo tenemos una muestra de uno. Y es cierto que el diseño sensible a la potencia de Bahrein, con una superficie similar a un rallador de queso, se adaptaba a su automóvil. El equipo también logró encontrar un punto óptimo después de la prueba, haciendo del tipo AMR23 en sus neumáticos y dándole una mejor degradación de los neumáticos que casi todos sus rivales.
Sin embargo, hicieron un mejor trabajo que ocho de sus nueve equipos rivales y fueron recompensados con una cuenta que ya era casi la mitad de lo que lograron durante toda la temporada pasada.
En muchos sentidos, no deberíamos sorprendernos.
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Lawrence Stroll ha estado bombeando recursos significativos que han culminado en una Fábrica de última generación de 200 millones de libras esterlinas que abrirá este verano. Esa remodelación incluye un túnel de viento líder en su clase, lo que significa que ya no tomarán prestado el de Mercedes, y un simulador, dos herramientas que son vitales para ser competitivos en la punta.
También ha habido una gran campaña de reclutamiento, con la fuerza laboral aumentando a un número que rivalizará con otros grandes equipos Red Bull, Mercedes y Ferrari.
Encabezando la plétora de personal nuevo en todos los niveles está el nuevo director técnico Dan Fallows, quien se une desde Red Bull y tiene el control general de la dirección de desarrollo con el jefe técnico de mucho tiempo, Andrew Green, moviéndose a proyectos que no son de F1.
«Él [Lawrence Stroll] tiene esta visión de tener un equipo ganador en un futuro cercano, cueste lo que cueste, cueste lo que cueste, lo que se necesite”, dijo Alonso el jueves en Jeddah. “Cuando tiene una idea, normalmente la acierta. Por eso es interesante tener un líder como Lawrence porque sabes que tienes todo lo que necesitas detrás de ti y el equipo está en buenas manos”.
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La otra fortaleza significativa de Aston Martin es que tienen a Alonso, uno de los mejores pilotos que ha visto la Fórmula 1. A los 41 años, no muestra signos de desaceleración y, en todo caso, el bicampeón mundial español está operando al nivel más alto de su historia.
Cuando dejó Alpine por Aston Martin, en lo que habrá aceptado será probablemente su último equipo de F1 en lo que ha sido una larga carrera, esperaba poder ayudar a llevar al equipo hacia el noble objetivo de Lawrence Stroll y tal vez, después de algún tiempo, dinero en efectivo. en ese esfuerzo con algunos resultados sólidos. Es poco probable que haya esperado ser competitivo desde el principio.
Pero esa es la situación en la que se encuentra. En Bahrein, tenía el segundo auto más rápido; ha pasado casi una década desde que tuvo una maquinaria de F1 de esa calidad. Esa posición en el orden jerárquico puede fluctuar según el circuito y, a medida que avance la temporada, dependerá de cómo Aston Martin y sus rivales desarrollen sus respectivos autos.
Pero la realidad es que ahora son, en el peor de los casos, un equipo entre los cuatro primeros, tres posiciones mejor que el año pasado. Y en el mejor de los casos, son contendientes regulares para terminar entre los cinco primeros, con una oportunidad genuina de más podios, y tal vez incluso una victoria si las circunstancias son las adecuadas.
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Se puede ver que esta realidad tiene a Alonso en marcha. No necesitaba ninguna motivación adicional, pero tener la maquinaria para luchar por los trofeos ha elevado su nivel, lo que a su vez está brindando el tipo de actuaciones y tiempo de vuelta que motiva aún más a sus ingenieros y mecánicos.
Un Alonso en esta forma es una perspectiva temible. Obtuvo sistemáticamente más del Alpine del año pasado de lo que la maquinaria merecía, y pudo hacerlo en su nuevo hogar en Aston Martin la primera vez que se lo pidió.
Y según lo que vimos en Bahrein, parece que contará con el apoyo de un compañero de equipo en Lance Stroll. Antes de este año, Stroll mostró destellos de velocidad pero careció de consistencia. Pero en Bahrein, mostró un carácter y una valentía impresionantes al correr con lesiones considerables.
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Como era de esperar, Stroll está en mejor forma en Arabia Saudita, ya que tuvo aproximadamente 10 días para dejar que sus heridas sanaran. Se movía con mucha menos cautela, aunque es probable que todavía esté tomando analgésicos dada la extensión de las lesiones. Y si bien se ve mejor y será más fuerte en Arabia Saudita, es casi seguro que seguirá sintiéndose incómodo en el auto.
Pero si puede terminar sexto en Bahrein en ese estado, el sentimiento dentro del equipo es que será capaz de anotar mucho de manera consistente, siempre que tenga el auto, cuando esté de vuelta al 100%.
Es por eso que Aston Martin está de tan buen humor en este momento. Claro, están manteniendo sus expectativas bajo control, pero también saben que tienen un buen auto de referencia, del cual ya tienen una buena comprensión y que sienten que pueden agregar rendimiento con una audaz estrategia de desarrollo durante la temporada.
