Desde pañales usados hasta ropa sucia, los olores de la paternidad no siempre son los más agradables.
Pero ahora, un nuevo y extraño estudio alemán ha descubierto que los padres en realidad prefieren el olor de sus propios hijos.
Investigadores de la Universidad Técnica de Dresde descubrieron que los padres no sólo calificaban a sus hijos como si olieran mejor, sino que también podían distinguir su olor del de otros niños.
Los científicos descubrieron que los padres podían detectar con éxito el olor de la ropa que usaban sus propios hijos un tercio de las veces.
Sin embargo, tal vez como era de esperar, los papás encontraron el olor de sus hijos significativamente menos agradable cuando llegaron a la pubertad.
Los investigadores han descubierto que los padres no sólo prefieren el olor de sus propios hijos, sino que también pueden distinguirlos únicamente por el olor (imagen de archivo)
Se sabe desde hace tiempo que los olores desempeñan un papel muy importante en las relaciones humanas.
Las sustancias químicas del sudor que determinan el olor corporal comunican información sobre su sistema inmunológico, su salud y sus emociones.
Entre los padres, esta conexión basada en el olfato es especialmente importante ya que ayuda a reforzar una relación amorosa.
Los estudios han demostrado que el olor de nuestros propios hijos tiende a percibirse como agradable y activa partes del cerebro asociadas con el placer y la recompensa.
Para este nuevo estudio, los investigadores reclutaron a 56 padres y 73 de sus hijos biológicos para que participaran en el estudio.
Se pidió a los niños que se ducharan con un gel de baño sin perfume antes de acostarse y se les dieron camisas limpias y sin usar para dormir esa noche.
Los papás encontraron que su propio hijo huele un 22 por ciento más agradable en promedio pero, como muestran estos gráficos, esa preferencia cae drásticamente a medida que el hijo llega a la pubertad. Este efecto es especialmente pronunciado en las hijas (izquierda)
Por la mañana, los padres recogieron las camisetas y las enviaron a los investigadores, quienes las utilizaron para crear muestras de olor corporal.
Luego se pidió a cada uno de los padres que clasificara los olores según su agrado, dulzura, intensidad, atractivo y cuánto deseaban olerlo nuevamente.
Finalmente, se pidió a los papás que identificaran cuál de las muestras de olor pertenecía a su hijo.
Los investigadores descubrieron que los padres eran capaces de reconocer el olor de sus hijos con mayor precisión cuando eran más pequeños: adivinaban correctamente el 37 por ciento de las veces en el caso de los bebés y el 33 por ciento de las veces en el caso de los niños prepúberes.
Esto puede parecer bastante bajo, pero es significativamente más alto que la tasa de éxito del 17 por ciento que se esperaría si los padres adivinaran al azar.
Los papás pudieron reconocer a sus hijos por el olfato alrededor del 33 por ciento de las veces (los segmentos azules muestran conjeturas correctas) en todas las edades, excepto al comienzo de la pubertad.
En el artículo, publicado en Physiology & Behavior, los investigadores escriben: «Al igual que las madres, ellas [fathers] Pudieron reconocer el olor corporal de sus propios hijos a lo largo del desarrollo, con excepción de la pubertad temprana.
Los investigadores también midieron la similitud de las proteínas en los sistemas inmunológicos de la pareja padre-hijo que influyen en la composición del sudor.
Sin embargo, no encontraron ninguna correlación entre la similitud del sistema inmunológico y la capacidad de los padres para reconocer a sus hijos por el olfato.
Los papás también calificaron el olor de sus propios hijos como significativamente más agradable que el de otros niños.
En promedio, los niños calificaron a su propio hijo con un olor un 22,8 por ciento más agradable que el de otros niños.
Los científicos creen que el olor del propio hijo de los padres activa partes del cerebro asociadas con el placer y la recompensa, lo que ayuda a promover una relación amorosa (imagen de archivo)
Los investigadores sostienen que es probable que los sentimientos agradables asociados con el olor de su propio hijo desempeñen un papel importante en la forma en que pudieron reconocer a su descendencia.
Además, la percepción agradable del olor de un bebé se ha relacionado con sentimientos positivos que ayudan a promover el vínculo entre padres e hijos.
También se ha demostrado que el olor de nuestros propios hijos reduce la sensación de estrés en los padres.
Sin embargo, al igual que la capacidad de distinguir el olor de sus hijos, esta preferencia prácticamente desapareció cuando los niños llegaron a la pubertad, especialmente entre las hijas.
Los investigadores creen que esto puede ser una «barrera» evolutiva contra el incesto entre padres e hijas.
Los investigadores muestran que la preferencia que los padres tenían por su propio hijo (barra azul) en comparación con otros niños (barras de otros colores) disminuye en la pubertad (gráfico del extremo derecho) como barrera contra el incesto.
Los investigadores escriben: «La disminución se asoció con etapas puberales más avanzadas sólo en las hijas, lo que apoya la hipótesis de la prevención del incesto mediada por el olor en parejas de padres e hijos del sexo opuesto».
Los investigadores señalan que existe un efecto similar entre las madres y sus hijos, lo que respalda la idea de que el olor corporal puede servir como barrera contra el incesto.
Sin embargo, también señalan que los cambios hormonales durante la pubertad también podrían estar afectando la forma en que los padres perciben el olor de sus hijos, por lo que la reacción puede no estar relacionada con la atracción sexual.
