Fernando Alonso ha estado esperando una década por un auto con el que pueda competir en la punta de la Fórmula 1, y finalmente en 2023 parece que tiene uno.
El Aston Martin parecía enganchado desde el primer momento en la pretemporada. Felipe Drugovich estaba en el auto la primera mañana y yo fui a la pista a observar por la tarde. Le tomó un tiempo a Fernando emerger en el auto, pero desde la primera vuelta que vi, se veía cómodo y aceleraba, visiblemente más que la mayoría de los demás.
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Cuando llegamos al fin de semana de la carrera, había un aire palpable de entusiasmo por Aston Martin de los neutrales en el paddock, y un miedo hacia ellos por parte de sus competidores, exagerado por sus tiempos de práctica.
Si bien la calificación aún muestra que hay un déficit total de ritmo para los Red Bull e incluso los Ferrari, el ritmo de carrera es lo que se destacó más en las pruebas, y vimos que se materializó el domingo.
Si Fernando no hubiera sido golpeado por su compañero de equipo Lance Stroll en la primera vuelta, las cosas podrían haber sido más rutinarias para el español. Así las cosas, fue fantástico para nosotros que perdiera lugares frente a Mercedes, porque fue el catalizador de una carga espectacular hacia un podio que seguramente hubiera sido cómodo sin la colisión.
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Cada vez que corría rueda a rueda con Alonso, siempre era un competidor diferente en comparación con otros a los que me enfrentaba. Tiene una capacidad increíble para leer situaciones de carrera, tiene una visión periférica inmensa y puede pensar en algunas curvas por delante cuando intenta planificar un adelantamiento clínico.
Incluso a los 41 años, esas son exactamente las cualidades que mostró el domingo.
Alonso dice que el podio de Bahrein es «un comienzo perfecto» para el proyecto de Aston Martin mientras relata movimientos impresionantes en Hamilton y Sainz
Después de un pase más directo a un George Russell con un neumático cojo, Fernando se encontró frente a Lewis Hamilton y Carlos Sainz en una batalla que decidió el puesto final en el podio.
De hecho, en ambas pasadas cometió errores inusuales en la curva 4, perdiendo la parte trasera con un gran sobreviraje contra Hamilton y subvirando de par en par hacia Sainz, un lapso que podría haber resultado desastroso.
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Pero el auto de Aston Martin era tan bueno con sus neumáticos, y la habilidad de Fernando con los frenos era tan excepcional que podía seguir todas las curvas más lentas en el medio del circuito, cada vez amenazando con moverse, antes de la decisiva curva 10.
Hamilton no habría esperado que Alonso se lanzara en la curva 10 como él lo hizo; no es realmente un área de adelantamiento, particularmente en la Fórmula 1, y cuando estás frenando y girando con carga, es muy fácil arrebatar el freno delantero izquierdo.
ESTRATEGIA DESEMBALADA: Cómo Alonso y Aston Martin se abrieron paso hasta el podio en Bahrein
Alonso preparó el movimiento muy bien al abrir la entrada a la curva, lo que le permitió frenar en línea recta lo más posible y acercarse sigilosamente al interior del Mercedes, tomando el DRS en la salida en el proceso.
Estaba preparando el mismo movimiento en Sainz, pero su compatriota trató de encubrirlo, lo que resultó en un bloqueo. Sainz estaba más cerca de la curva que Alonso y, por lo tanto, tuvo que frenar con más bloqueo de dirección para cubrir el interior, lo que siempre iba a ser problemático. El Aston Martin barrió al piloto de Ferrari en la salida con una estela maximizada y DRS, hasta su eventual lugar en el podio.
Me encantan los pases que hizo, porque es muy raro en estos días que los conductores vayan rueda a rueda de esta manera anticuada. Cada vez más pistas parecen estar diseñadas para pases DRS con rectas gigantescas y luego grandes zonas de frenado, seguidas de más DRS si es posible en la salida.
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Baréin no es una excepción, pero una combinación de Aston Martin que no tiene el auto más rápido en línea recta y los errores de Alonso en la curva 4 significaron que tenía que pensar fuera de la caja, y él era el hombre adecuado para eso, poniendo un regalo de un espectáculo para nosotros.
¿Alonso habría superado a Leclerc?
Es discutible si hubiera podido pelear con Leclerc por un podio genuino, antes de que el Ferrari líder se detuviera. Estaba 12 segundos detrás de Leclerc en ese momento, y logró encontrar al menos esa cantidad de tiempo sobre Sainz en el resto de la carrera, a pesar de que claramente se relajó en un tercer lugar medido, mientras que Sainz se vio obligado a empujar hasta el final porque de la amenaza de Hamilton detrás.
No hay duda de que el Aston Martin fue el auto más rápido en carrera y sin la intervención de su compañero de equipo en la vuelta 1, seguramente habría sido cómodo, a pesar de que Leclerc comenzó la carrera con neumáticos nuevos.
Si bien el error de Stroll en la vuelta 1 fue desafortunado y tuvo la suerte de salirse con la suya sin la vergüenza de una catástrofe de Aston Martin, el resto de su carrera también fue estoico, considerando sus lesiones. Su actuación subraya aún más la posición en la que se encuentra Aston Martin en este momento.
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La pregunta es, ¿a dónde van desde aquí? ¿Era específico de la pista? Bahrein definitivamente les convenía, siendo un circuito de alta degradación. Seguramente Ferrari será más competitivo en otros lugares cuando sus problemas de gestión de neumáticos no estén tan expuestos.
Sin embargo, Aston Martin se ha dado a sí mismo una línea de base maravillosa para el año, y con un tiempo de desarrollo considerablemente más largo que sus rivales de cabeza, hay que creer que este podría ser el año en que Alonso rompa su larga sequía de victorias. Sin embargo, hay una cosa segura: a pesar de todos sus años en el estancamiento del mediocampo, Fernando Alonso no ha perdido nada de su habilidad o apetito.
