Panasonic Corp. está en conversaciones sobre el sitio para una nueva fábrica en EE. UU. que suministraría a Tesla Inc. y potencialmente a otros fabricantes de vehículos eléctricos baterías de iones de litio de próxima generación, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
El proveedor de Tesla desde hace mucho tiempo está buscando varias ubicaciones para la fábrica multimillonaria, incluida una en Oklahoma y otra en Kansas, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las discusiones son confidenciales. La planta podría comenzar a operar tan pronto como en 2024, dijeron.
Aunque aún se encuentran en una etapa inicial, los planes representan un paso audaz para Panasonic. A pesar de que ha enfrentado una gran demanda de baterías de Tesla, Panasonic ha tardado más en construir escala en comparación con los proveedores rivales LG Energy Solution de Corea del Sur y Contemporary Amperex Technology Co de China.
En la nueva planta de EE. UU., Panasonic planea fabricar una batería “4680″ más grande y más potente, recientemente desarrollada, dijo una de las personas. Panasonic también puede instalar líneas para otras baterías en las nuevas instalaciones, aunque eso dependerá de la demanda de los clientes.
Debido al mayor volumen de baterías 4680, se necesitan menos celdas y piezas relacionadas para alimentar un EV, lo que llevó a Elon Musk a promocionar la tecnología como la clave para desbloquear Teslas de $ 25,000. Panasonic comenzará la producción en masa de baterías 4680 en Japón en el año fiscal que comienza en abril de 2023. Antes de eso, la compañía está instalando una línea de producción de prototipos para las baterías, también en Japón.
La emisora pública japonesa NHK informó a principios de este mes que Panasonic estaba buscando sitios en Oklahoma y Kansas para construir su nueva planta. Las ubicaciones se beneficiarían de estar cerca de la nueva fábrica que Tesla está poniendo en funcionamiento en Texas, donde recientemente estableció su sede. Un comité en el condado de Mayes de Oklahoma ha estado estudiando una propuesta para “atraer a un negocio” para que establezca operaciones, según un documento público publicado a principios de este mes, aunque no identificó al partido.
El tiempo y el presupuesto para la fábrica estadounidense de Panasonic pueden cambiar en el futuro, en parte debido a la experiencia de la compañía en la construcción de 4680 líneas de fabricación en Japón durante los próximos meses, dijo una de las personas. Panasonic también está sopesando las ubicaciones potenciales de la planta en función de los precios de la tierra y la mano de obra y la disponibilidad de subsidios estatales, agregó la persona.
Panasonic no ha anunciado planes para construir una nueva fábrica de baterías en los EE. UU., dijo el lunes un portavoz de la compañía con sede en Osaka.
Kazuo Tadanobu, director ejecutivo del negocio de energía de Panasonic, dijo en una entrevista con Bloomberg News la semana pasada que la ubicación de cualquier nueva fábrica potencial se evaluaría en función de las asociaciones y la economía de ciertas áreas. No se ha decidido nada, dijo, y agregó que, por el momento, Panasonic se enfoca en construir una «base sólida» para la producción futura de 4680 en sus instalaciones en la prefectura de Wakayama.
Panasonic y Tesla tienen una relación de larga data, con las dos compañías operando conjuntamente la enorme planta de baterías conocida como Gigafactory en las afueras de Reno, Nevada. Si bien Tesla planea fabricar las celdas 4680 internamente, le ha pedido a Panasonic que también comience a producirlas. La compañía japonesa quiere vender las baterías a otros fabricantes de automóviles y es poco probable que Tesla invierta en alguna planta de Panasonic en EE. UU., dijo la persona.
Panasonic apuesta a que casi un siglo de experiencia en la fabricación de baterías para automóviles y su reputación de mantener la seguridad le darán una ventaja sobre sus rivales en la producción de celdas 4680, que se consideran particularmente difíciles de producir en masa.
El movimiento de la compañía japonesa se produce cuando una gran cantidad de fabricantes de automóviles y productores de baterías anuncian planes para aumentar la capacidad de fabricación de baterías en los EE. UU. en preparación para una próxima ola de vehículos eléctricos.
En septiembre, Ford Motor Co. y SK Innovation Co. de Corea anunciaron planes para gastar $ 11,4 mil millones en la construcción de una planta de ensamblaje y tres fábricas de baterías en Tennessee y Kentucky, que comenzarán a funcionar en 2025.
Unos meses más tarde, Toyota Motor Corp. dijo que abrirá su primera fábrica de baterías en los EE. UU. en Carolina del Norte, invirtiendo $ 1,29 mil millones con planes para comenzar la producción también en 2025.
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