Ahora se ha descubierto que una criatura parecida a una medusa con tentáculos y aparente capacidad de vivir para siempre es capaz de transmitir tumores cancerosos a su descendencia.
Los científicos del gobierno francés que estudiaron esta «hidra marrón», llamada así por los monstruos del lago del mito griego, expresaron su preocupación de que sus «cánceres transmisibles» pudieran augurar «consecuencias ecológicas dramáticas» si se les permitiera propagarse en la naturaleza.
Si bien solo se ha observado que las hidras marrones desarrollan estos tumores en el laboratorio, el fenómeno casi llevó a los demonios de Tasmania a la extinción frente a las costas de Australia en la última década.
Y a los investigadores ahora les preocupa que la contaminación pueda producir cánceres más contagiosos, pero dijeron que aún no está claro si formas similares de la enfermedad podrían afectar a los humanos.
Se ha descubierto que un carnívoro de agua dulce conocido por sus tentáculos de 1 pulgada y su aparente capacidad de vivir para siempre, la hidra marrón, es capaz de transmitir tumores cancerosos a su descendencia.
Arriba, un ejemplo libre de tumores de la hidra marrón de la población de laboratorio de los investigadores, cultivada a partir de muestras obtenidas del lago Montaud en el sur de Francia.
«Las actividades humanas pueden crear, sin saberlo, condiciones que favorezcan la propagación de estos cánceres», según la autora principal del estudio, la ecóloga evolutiva Sophie Tissot.
Antes de la nueva investigación, publicada el martes en la Actas de la Royal Society Btanto los investigadores del cáncer como los biólogos de la vida silvestre habían asumido que estos cánceres contagiosos sólo podían surgir a través de una rara «tormenta perfecta» de atributos de las células cancerosas y del huésped.
Pero los nuevos hallazgos de la agencia nacional de investigación de Francia, El Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), han demostrado que los cánceres transmisibles pueden surgir simplemente por una sobrealimentación.
Tissot y sus colegas alimentaron a sus colonias de laboratorio con hidra marrón (Hidra oligoactis) larvas de camarón (artemia salina) tanto para su grupo de control como para el experimental.
La elección sugirió el tipo de actividades humanas, como la acuicultura, que pueden conducir a floraciones sobrealimentadas de pequeñas hidras marrones en el mundo real.
La hidra «ocasionalmente puede crecer hasta alcanzar grandes cantidades», según un aviso de guía de campo de el Departamento de Conservación de Missouri.
«Y cuando esto sucede en los criaderos de peces», advirtió la agencia estatal estadounidense, «pueden ser una grave amenaza para los alevines recién nacidos». [baby fish or shrimp].’
Antes de este estudio, la hidra marrón había llamado la atención de los biólogos que estudian los ecosistemas de agua dulce por la aparentemente infinita longevidad de la criatura.
La hidra marrón no sólo desafía el envejecimiento sino que también puede regenerar los tentáculos dañados.
Afortunadamente, Tissot y su equipo también descubrieron que estos cánceres transmisibles eran a menudo «frágiles» y podían entrar en remisión si alimentaban menos a su hidra marrón.
Su grupo del CNRS y otros investigadores de cánceres transmisibles ahora esperan utilizar el rápido ciclo de vida de la hidra para comprender mejor los cánceres transmisibles en el laboratorio.
«Sin duda es un sistema más manejable que mantener a 1.000 demonios de Tasmania en el laboratorio y observarlos para ver si desarrollan cáncer», dijo el biólogo Michael Metzger a la sección de noticias de la revista. Ciencia.
Arriba, una imagen de una de las hidras marrones del estudio que desarrolló los tumores transmisibles, visibles como bultos a lo largo de lo que normalmente sería su cuerpo largo y delgado. El equipo detrás de los nuevos investigadores tomó estas imágenes con un microscopio trinocular o montado en una cámara.
«Las actividades humanas pueden crear, sin saberlo, condiciones que favorezcan la propagación de estos cánceres», según la autora principal del estudio, la ecóloga evolutiva Sophie Tissot. Según el Departamento de Conservación de Missouri, las floraciones de estas hidras pueden infestar granjas de camarones y peces.
Metzger, que estudia la evolución del cáncer en el Instituto de Investigación del Noroeste del Pacífico en Seattle, Washington, describió el potencial de la hidra marrón para revolucionar la investigación del cáncer como «realmente interesante».
‘Realmente puedes aprender mucho [from them] sobre aspectos fundamentales de la biología del cáncer», según Metzger, que no participó en el nuevo estudio.
Tissot y sus colegas del CNRS pudieron inducir cáncer en sus grupos experimentales de hidra marrón en menos de dos meses, y rastrearon entre cuatro y cinco generaciones del pequeño carnívoro para observar los tumores contagiosos transmitidos.
Gracias a sus grupos de control y al conocimiento de las predisposiciones genéticas de la hidra al cáncer, el equipo concluyó que un tumor «contagioso» era la explicación más probable para que generaciones sucesivas de criaturas adquirieran los tumores de sus padres.
«Si esta conclusión se confirma en el futuro», escribieron Tissot y su equipo, «es crucial tener en cuenta estos aspectos en el estudio de los ecosistemas perturbados por las actividades humanas».
Las actividades humanas, similares a las de un camarón o una piscifactoría infestadas con un frenesí de hidra marrón, señalaron que «podrían potencialmente modificar las condiciones que favorecen la propagación de cánceres transmisibles».
Metzger señaló que es demasiado pronto para ver qué podrían significar los descubrimientos relacionados con los cánceres transmisibles de la hidra marrón para la forma de la enfermedad en los humanos.
«Son un poco diferentes de lo que sucede en los humanos», advirtió, «pero creo que ese es su valor». Muestra la amplitud del aspecto que puede tener el cáncer”.
