CIUDAD DEL VATICANO: El Papa Francisco viajará a Mongolia a fines de agosto, confirmó el Vaticano el jueves (6 de julio), lo que indica que su salud está mejorando lo suficiente después de la cirugía para poder ir al área más remota que jamás haya visitado.
El Vaticano emitió un cronograma detallado para el viaje del 31 de agosto al 4 de septiembre, una señal de que la visita ahora podría cancelarse solo por razones extremas.
Francisco, de 86 años, quien pasó nueve días en el hospital después de una operación por una hernia abdominal el mes pasado, visitará Portugal del 2 al 4 de agosto. Está descansando durante el mes de julio, el mes festivo habitual del Vaticano.
Francisco pasará todo su tiempo en Mongolia en Ulaanbaatar, capital del vasto país con solo unos 1.300 católicos, menos que la mayoría de las iglesias parroquiales en muchos lugares.
Para permitirle descansar después de un vuelo nocturno de más de nueve horas y 8.278 km, no tendrá actividades públicas el primer día, aparte de una breve bienvenida oficial en el aeropuerto que lleva el nombre de Genghis Khan, quien fundó el Imperio Mongol en el siglo XIII. .
Durante el viaje se reunirá con autoridades, diplomáticos, obispos, sacerdotes, misioneros, miembros de otras religiones y también oficiará una misa para la pequeña comunidad católica en el Steppe Arena, una pista cubierta de hockey sobre hielo.
El país de unos 3,3 millones de habitantes es estratégicamente significativo para la Iglesia Católica Romana debido a su proximidad a China, donde el Vaticano está tratando de mejorar la situación de los católicos.
Mongolia, que fue parte de China hasta 1921, tiene buenas relaciones con Beijing y los diplomáticos dicen que podría usarse como intermediario con China.
El año pasado, Francisco nombró al arzobispo Giorgio Marengo, un italiano, el primer cardenal establecido en Mongolia, donde es el administrador de la Iglesia Católica.
Visitar lugares donde los católicos son una minoría es parte de la política de Francisco de llamar la atención sobre las personas y los problemas en lo que ha llamado las periferias de la sociedad y del mundo.
Todavía no ha visitado la mayoría de las capitales de Europa Occidental.
Según el Departamento de Estado de EE. UU., alrededor del 60 por ciento de los mongoles se identifican como religiosos. Entre ellos, el 87,1% son budistas, el 5,4% musulmanes, el 4,2% chamanistas, el 2,2% cristianos y el 1,1% seguidores de otras religiones.
